::querolus::

Hoy, mientras una cuadrilla de neurologos hacia snorkel, una chica holandesa parapléjica y su novio hacían buceo en las islas Medas. La chica tenia tatuado en un pie completamente paralizado “Embrace life”.

Y ya que estamos repasando la época, una cosa lleva a otra y así uno se da cuenta de lo maligna que puede llegar a ser internet cuando está centralizada…. Lo que no esté en Spotify parece no existir… y uno tiene que llegar a pensar, gracias a otro post, en Fructis de Garnier, para tirar de memoria y acordarse de este supergrupo que, además, tuve ocasión de vivir en directo, ¡gratis! en el centro social Cajastur de Oviedo… Dremiadelamorhermoso, puro funky…

Big Soul – Hippy Hippy Shake

Big Soul – Funky Soul

Big Soul – Le Brio

Big Soul -  Funky Caroline

Y esto, a su vez, lleva a otro grupo que conocí casi a la vez y que vaya si mola….

Rinoçerose – Bitch

Si es que uno ya era moderno antes de llegar a Barcelona y dejar de serlo…

Hubo un tiempo, hace ¡ay! casi 20 años ya, en el que en la radio comercial sonaban los Backstreet Boys y las Spice Girls, de la misma manera que ahora Justin Bieber y Auryn… pero, así como ahora no se escucha ni una sola guitarra eléctrica, en aquellos momentos se escuchaban en los 40 principales Aerosmith,  Live, Green Day, Nirvana, Gun’s ‘n Roses, Clawfinger, Gun, Terrorvision, Metallica!!! ¿Quién dijo que cualquier tiempo pasado no fue mejor?

Pues ahora que en casa estamos reponiendo Friends… salieron Hootie and The Blowfish (otros que salían en los 40 principales) a relucir y recordé el mejor recopilatorio de aquellos tiempos sin MP3, sin Spotify y a merced de la opinión de El Pais Semanal… un recopilatorio que, sin dejar de ser mas bien indie, disfrutó de niveles de ventas y popularidad que ni de broma tendría ninguno de esos grupos ahora mismo. El recopilatorio en cuestión es éste, del que seguro que algunos recordaréis las carátulas:

Pero lo mejor son las listas de éxitos:

Pues ya que estábamos nostálgicos, me he permitido recopilar la lista de éxitos, salvo algunas omisiones que no he encontrado en Spotify:

Las que faltan, aquí, en vídeo:

Clawfinger – Do what I say (que además fue banda sonora del despegue, si no recuerdo mal, del primer Audi A4)

Afghan Whigs – Can’t get enough of you, babe

Combustible Edison – Vertigogo (esta, que os suena seguro, y nunca más volvisteis a escuchar)

Fatima Mansions – The Loyaliser

Elastica – Connection (otra que recordaréis por algún champú de Garnier)

DIG – Believe

Disfruten de esos tiempos en los que la música, aunque menos ubicua, parecía más variada que ahora…

2012, será un año difícil de olvidar por muchas cosas…

…por vivir sólo, pero cerca, pendiente, de todos…

…por descubrir de dónde sale la motivación…

…por leer mucho y creer entenderlo todo…

…por trabajar, sin parar, sin querer parar…

…por tener tiempo para fijarme en los matices…

…por hacer amigos con quien jamás creí que pudiera ser amigo…

…por viajar, como nunca he hecho, sin salir de un laboratorio…

…por abrir una puerta que abre otras puertas…

…porque lo que haya detrás de las otras puertas, ya no me da miedo…

…por haber levado anclas y no tener que lanzarlas nunca más…

… no es que crea que el curriculum de todos es el mio propio… pero el mensaje final del vídeo me ha evocado inmediatamente una reflexión… ¿qué pasaría en EEUU o en Alemania si hubiera un 25% de paro total y más de un 50% entre los jóvenes?

Pues eso, que “nuestra” principal debilidad, la forma de encarar la vida, parece, a la vez, nuestra mayor ventaja ante la adversidad…

En New Haven he vuelto a recuperar una de esas costumbres asturianas que parecía haber olvidado. Se trata de interesarse por el tiempo antes de salir de casa ya que, de no tenerlo en cuenta, me puedo ver en grandes berenjenales al salir del trabajo. En Asturias miraba por la ventana porque todavía lo del AppStore y esas cosas no se había inventado. Aqui tiro de la aplicación de The Weather Channel. Pero tal aplicación ha dejado de ser mera utilidad para convertirse en entretenimiento. Casi cada dia hay una alerta meterológica que, mas o menos viene a subrayar los peligros cotidianos de las inclemencias del tiempo.

Hay muchos tipos…desde que la marea va a subir un metro mas de la cuenta hasta los centímetros de nieve esperados. Pero últimamente me han llamado la atención dos. La primera nos recuerda que los relámpagos son peligrosisimos:

La otra alerta aún me gusta más… resulta que los dias de sol espléndido y temperatura agradable, dónde morir por las inclemencias del tiempo se antoja imposible, hay un enemigo acechando… el ozono, que, por lo visto, exacerba las crisis asmáticas y es malísimo para los pulmones:

Local Severe Weather Alert for New Haven, CT (06511)

Southern New Haven
Air Quality Alert in effect

AIR QUALITY ALERT IS IN EFFECT FROM 10 AM FRIDAY UNTIL 10 PM  FRIDAY

THE CONNECTICUT DEPARTMENT OF ENERGY AND ENVIRONMENTAL PROTECTION  HAS ISSUED AN AIR QUALITY ACTION DAY FOR THE FOLLOWING COUNTIES

FAIRFIELD

MIDDLESEX

NEW HAVEN

NEW LONDON.  THE CONNECTICUT DEPARTMENT OF ENERGY AND ENVIRONMENTAL PROTECTION  IS FORECASTING UNHEALTHY FOR SENSITIVE GROUPS DUE TO ELEVATED  LEVELS OF GROUND- LEVEL OZONE POLLUTION. A FORECAST OF UNHEALTHY  FOR SENSITIVE GROUPS INDICATES INCREASED LIKELIHOOD OF RESPIRATORY  SYMPTOMS AND BREATHING DISCOMFORT IN ACTIVE CHILDREN

ADULTS WITH  RESPIRATORY DISEASE

SUCH AS ASTHMA AND ESPECIALLY THE ELDERLY.

Y yo que pensaba que el ozono era algo a proteger… Qué opinará el experto @manmese de esto

Una de esas recetas sanísimas que proponen en la parte de atrás de una caja de 700g de Corn Flakes americanos…
Me recuerda a la vaca rellena de pollos que comiamos Floj, @vitnoriega y yo en la facultad…

En la iglesia de enfrente de casa los escepticos son bienvenidos. ¿Habra entrado alguno? Paso de probar, que estos americanos hacen concurso de debates y tienen mucha labia e igual me convencen…

Ir a cenar a casa de tu jefe con gente del laboratorio…

… que ponga música de su colección…

… que suene esto:

Anabel Santiago – Col Garrotín – Ismael Arias / Trad

… en un piso 15 de unos apartamentos de lujo del edificio mas alto de New Haven, Connecticut, USA.

Hoy bajaba a trabajar (o atrabajaba) escuchando esta brutal cancion y pensando en la paradoja de escuchar en USA un grupo español cantando en inglés me vino a la mente esta gilipollez… Qué tiempos aquellos en que preguntar por qué cantas en inglés no sólo no era paleto sino casi una obligacion…

En el post anterior hablábamos de la necesidad de cambiar el relato de uno basado en el Eatado-Nación a otro basado en comunidades reales. Un paso crucial para el cambio de paradigma es que la izquierda tradicional ha dejado de idolatrar al Estado como solución. Empiezan a darse cuenta de lo que supone en realidad ceder toda la soberanías al Leviatán. Todo el escándalo del espionaje masivo por el programa Prism ha puesto de relieve varias cosas cruciales según John Robb. A mi me han llamado la atención estas dos, en tanto que refuerzan la idea de que el Estado-Nación está en decadencia y de que en realidad no ve a sus integrantes como ciudadanos, sino como súbditos y, especialmente, como potenciales enemigos. Robb lo dice mejor:

this activity is clear proof that the government security system increase views all Americans as potential enemies

since the nation-state derives most of its legitimacy from its ability to deliver security to citizens, this failure is more proof that the nation-state is in decline as a form of governance.

Lo dicho, el enemigo no es quienes ocupan los Estados, sus capturadores, sus dirigentes, el enemigo es la propia naturaleza omnímoda del Estado.

Cuando uno se queda sin los circuitos cerebrales que aseguran la memoria, como en la psicosis de Korsakoff, no sólo pierde la capacidad de retener eventos sino que pierde los hitos que guían el relato interno. La característica fundamental de dicha psicosis es la fabulación: los pacientes inventan una historia falsa pero que une de forma coherente unos elementos dados que pueden no tener relación entre sí. Generan un relato ficticio que una los puntos relevantes de la historia interna. El cerebro no lanza pantallazos azules o errores de sintaxis, simplemente inventa líneas que permitan seguir ejecutando código. Como dice Roger Highfield en Edge a cuenta de la necesidad de un relato en la ciencia:

Hay una predilección humana por hacer narrativas de cualquier cosa que nos rodee, a ver una agencia en las oscuras sombras y mensajes en las estrellas. Con estas pautas podemos encontrar héroes también. Las historias que crean héroes son importantes porque pavimentan reputaciones, vitales para la evolución de la cooperación, mediante un mecanismo llamado reciprocidad indirecta.

La memoria no es un registro de todos los eventos que nos suceden. Es sólo el registro de todos los eventos emocionalmente relevantes. Esos eventos son los hitos en el camino, las entradas en el timeline, los elementos clave de la historia. Pero el hilo que los une, el camino que los recorre no queda registrado y, por tanto, es susceptible a la fabulación, a la ficción y, ojo, a la manipulación. Cuantos más hitos relevantes queden registrados más fidedigno será el relato, la narración, a lo acontecido realmente. El registro de los hitos dependerá de tres cosas: de lo emocionalmente relevantes que sean los eventos que llevan al registro de un hito, del tipo de connotación emocional (positiva o negativa) a la que se haya asociado el evento y del tiempo que haya pasado desde su acontecimiento. El relato, es decir, la conexión entre hitos y su contexto, dependen de dos cosas a priori: de los prejuicios y de los intereses del narrador, y ambos, a su vez, dependen de la experiencia previa, de los hitos ya registrados. En definitiva, el relato biográfico, histórico, político e incluso el científico, están muy condicionados por las emociones del narrador. El gran valor que aporta el método científico para evitar los sesgos de la emoción es que el relato se ha de ceñir a unos métodos y las conclusiones a los resultados. De esa forma, aunque no se demuestre experimentalmente cada paso, cada mecanismo, se garantiza un alto nivel de veracidad en dichas conclusiones, incluso cuando se especula.

En los últimos tiempos, especialmente en Las Indias, pero en otros muchos lugares y a cuenta de diferentes temas (del nacionalismo a la crisis) he visto muchos textos destacando la importancia de elaborar un relato como paso fundamental en el cambio (o refuerzo) de un paradigma. La idea fundamental es que la consecución de logros, particularmente, logros comunitarios depende de la cohesión de la comunidad que los ha de llevar a cabo y la cohesión depende de que dicha comunidad sea una comunidad que comparte motivaciones, intereses y objetivos. Compartir todo eso implica un bagaje emocional común que incluye experiencias emocionalmente relevantes (hitos) comunes y un relato que de cohesión a esos hitos. No sólo eso, puede que también sean imprescindibles actos comunitarios que ayuden a consolidar, transmitir y perpetuar ese relato. Es decir, seguramente son tambien imprescindibles los mitos y los rituales. En resumen, la comunidad real necesita de una religio (en oposición a una superstitio).

La narrativa política estándar se basa en la lógica del Estado-Nación. Los análisis, las estadísticas, los marcos legales, las soluciones… prácticamente todo lo que articula la vida comunitaria se basa en una comunidad imaginaria (dentro de la cual puede haber identidades diversas, clases sociales alejadas, etnias, religiones y creencias dispares y, lo que es peor, objetivos divergentes) que es la Nación. El conjunto de normas y relaciones dentro de los elementos de esa comunidad imaginada configuran el Estado. Pero en una sociedad como la actual, extremadamente plural, versátil y nómada, la lógica del Estado-Nación se agrieta, hace aguas. Por varias razones que en Las Indias aglutinan bajo el término “descomposición“, pero de las cuales destacaría dos:

• Por un lado por un problema de escala. El Estado-Nación es un mastodonte de dificil manejo, rígido hasta la exasperación y lento en sus resultados, lo que contrasta con la velocidad a la que se mueven las periferias del sistema, en cualquier sentido. Esta misma razón de escala es la que hace del Estado-Nación el objetivo idóneo de los capturadores de rentas y, por tanto, de que los objetivos de dicho Estado-Nación en no pocas ocasiones sean directamente contrarios a los objetivos de sus ciudadanos, integrantes teóricos de dicho tipo de comunidad.
• Por otro lado por un problema de concepto. El Estado-Nacion está determinado por un contexto histórico en el que los hitos, el relato, son impuestos, no propios. Lo que sucediera en Trafalgar o en la Guerra de Sucesión Española es algo que poco tiene que ver con mis afectos, mi comunidad de pares, mis seres queridos o mis objetivos vitales. Sin embargo todo el relato público y, lo que es peor, la legislación derivada, se articula teniendo como base a una comunidad imaginaria configurada en torno a un relato que, en su mayor parte es ajeno a los ciudadanos de a pie. Al final, como sugiere Hobsbawm, y como parece que va calando, por fin, incluso en la izquierda tradicional,el Estado-Nación no es nada más que el relato de las élites. Sean éstas la Casa de Habsburgo, la Iglesia Católica o el Partido Comunista Chino. El relato sólo refleja el juego de tronos, no la marea de fondo. Pero el poder del relato es tan enorme que cuando quienes no forman parte de esas élites hacen propio el relato y asumen los supuestos de dichas élites, pueden llegar a enorgullecerse de morir por esas élites.

De ahí que la idea de acabar con el Estado-Nación no tenga como objetivo promover otros Estados-Nacion, sino destruir el relato actual en favor de uno que de consistencia interna a los afectos, anhelos, objetivos y relaciones de nuestras comunidades reales (seguramente pertenecemos a varias simultáneamente). Y nuestra comunidad real pueden ser nuestros familiares, nuestros vecinos, nuestros pacientes, nuestros compañeros de trabajo…la gente a la que influenciamos y que nos influencia de forma directa y clara. Cada comunidad, en función de aquello que comparta, tendrá su relato, sus mitos y rituales, sus sitios de reunión, sus compromisos, sus obligaciones y derechos dentro de esa comunidad…  Es decir, todo ha de ser articulado en torno a un sistema normativo, legal y administrativo que se adapte bien a la existencia de relatos diversos, organizados de forma estratificada: el confederalismo asimétrico.

Mientras sigamos aceptando la lógica del Estado-Nación, aceptamos, de forma implícita o explícita, los principios de nacionalidad (en vez del de ciudadania) en nuestros prejuicios respecto a la inmigración, estaremos aceptando la lógica de los aranceles que protegen a “nuestras” empresas y que hunden a los productores emergentes, estaremos avalando o simpatizando con reivindicaciones territoriales que nada tienen que ver con nuestras vidas, aceptaremos injerencias constantes en nuestra intimidad en pro de una seguridad nacional, estaremos asumiendo imposiciones ideológicas inausmibles en la educación de nuestros hijos y así hasta el infinito…

En resumen, en los mundos que vienen, es fundamental tomar el control del relato frente a una narrativa global estándar basada en un relato propio de las élites que gira en torno al mayor lastre para la nueva transición, la idea de Estado-Nación. Infinitos relatos superpuestos y basados en hitos emocionalmente relevantes para las comunidades reales, no para las imaginarias.

Estimados amigos catalanes,

En principio esta carta estaba pensada sólo para aquellos de vosotros que defendéis la independencia pero, después de hablar con algunos de vosotros, me he decidido a extenderla a todos los que allí viven. La primera razón es que me es francamente difícil separar los que son y manifiestan como inequívocamente catalanes de los que han nacido, viven, trabajan o comparten simpatía por Cataluña. Empiezo con matices, porque de eso va esta carta, de matices. Y para que nadie deje de sentirse aludido.

La razón de la carta es doble. Por un lado personal… manifestar la profunda tristeza que me provocan los hechos de los últimos días de la forma mas neutra posible. Por otro lado política… no por estar en uno u otro lado, sino por la necesidad que tengo de analizar estos hechos, como cualquier otro en mi vida y trabajo, desde la razón, desde “la evidencia”. En definitiva, de dar mi visión para no tener que discutir con ninguno de vosotros de una forma que no sea meditada. O para evitar dichas discusiones que, hoy día, sirven para poco más que para enfadarse.

Escribo porque no entiendo nada… a ver si alguien de los que me conoce me consigue aclarar las cosas, ya que no confío en ninguna opinión que hable en nombre de pueblos, naciones o colectivos, venga de políticos o de los medios. Confío, únicamente, en la opinión de aquellos allegados de los que conozco su contexto. Quizá desde el conocimiento de mis allegados y ahora que estoy lejos llegue a entender la situación global. Yo, por mi parte, utilizaré mis ejemplos, mis tierras y lugares, para ver si podemos entender nuestros contextos…

Empezaré, con lo que yo he entendido hasta ahora, a ver si es que no lo he entendido bien…

Seguramente las razones para la independencia sean muchas y dispares, pero hablaremos de las mayoritarias y de las que muchos de vosotros usáis en vuestras reivindicaciones personales:

1. El “expolio fiscal”. En el primer punto me gustaría preguntar si referirse a un déficit fiscal como “expolio” se corresponde con la definición exacta de expolio o es un término utilizado de forma deliberada al efecto de sesgar el debate. De provocar posiciones a priori, sentimientos, etc. Como espero que no sea lo segundo, asumiré que es por lo primero.Parece asumido por todos que el resto de España (puntualizo, menos Madrid, Baleares, Navarra, Pais Vasco, La Rioja, Aragón y Valencia) se beneficia de un déficit en la balanza fiscal de Cataluña. Es decir, de un disbalance entre las aportaciones de Cataluña a la caja común del Estado y las inversiones del Estado en Cataluña. Aquí habrá que aclarar que “Cataluña”, como unidad indivisible, no paga impuestos. Los impuestos los pagan sus ciudadanos y sus empresas o sociedades. Por otro lado, que haya 16000 millones de déficit en la balanza fiscal no quiere decir que cada uno de los siete millones y pico de catalanes toque a un porcentaje equitativo de esa cantidad (eso de que cada catalán tocaría a dos mil o tres mil euros más por barba). Mas bien es una media. Pero es probable que si, a cada uno, en particular, le devolviéramos su parte correspondiente de lo que aporta al Estado, los que más saldrían ganando serían aquellos que más aportan… es decir, las grandes empresas, las grandes fortunas, los funcionarios o empleados de empresas con mayores sueldos… Es más, si hiciéramos el cálculo de forma rigurosa, a algún catalán le saldría el saldo negativo, o sea, que le debería dinero al Estado porque lo que aporta no compensa lo que gasta el Estado en él. Pero esto no es así. No es así porque un ciudadano de un Estado en el que la redistribución de la riqueza se asuma como un derecho (y creo que, con todas las imperfecciones, en eso estamos) no puede reclamar para sí, como un expolio contra su persona, algo que, en realidad, es una media de lo que todos aportan en conjunto. Por llevarlo al absurdo… si yo vivo en La Coruña, cerca de Amancio Ortega, no es legítimo reclamar como expolio personal el déficit que el Estado tiene con La Coruña gracias a las aportaciones del hombre mas rico de España.Por qué esto es importante…porque ahora habrá que entrar en las razones de por qué Cataluña tiene déficit fiscal…que no es, ni mas ni menos, que las mismas por las que Madrid tiene un déficit fiscal aún mayor: que el ciudadano medio (¡ojo, el ciudadano medio no es un ciudadano concreto, no sois ni vosotros ni yo!), incluyendo entre los ciudadanos a las “personas jurídicas”, las empresas, paga más impuestos que el ciudadano medio de Asturias…Y, ¿por qué es más rico el ciudadano medio de Cataluña o Madrid?. A mi se me ocurren mil razones y ninguna tiene que ver con lo duro que se trabaja en Cataluña con respecto al resto de España (luego iremos a las odiosas comparaciones). ¿Podría ser porque hay mas sedes de empresas?¿Porque las infraestructuras son mejores que en otros sitios y las empresas se localizan ahí?¿Porque, muy importante, ante la falta de posibilidades en otros sitios, la gente joven y motivada se desplaza a las grandes ciudades en busca de trabajo?¿Porque circunstancias no meritorias, es decir, rentas: ubicación, clima, historia… determinan una ventaja competitiva?Asumiendo que el número de panaderos, funcionarios, limpiadores, enfermeras, gasolineros, etc por habitante sea similar y que los sueldos muy parecidos, el déficit fiscal sólo puede deberse a que o hay más ricos en un sitio o se reciben muchas menos inversiones.Se que hay amigos y no tan amigos que van a Asturias (seguiré con el ejemplo) y no ven más que señales del despilfarro que se hace con su dinero donde yo no veo más que subdesarrollo industrial y de infraestructuras… Pero un ciudadano riguroso se tiene que preguntar si a mismos impuestos recibe los mismos servicios que un asturiano, no si podría tener mucho más dinero en un reparto en el que él saliera más beneficiado. Y yo puedo contestaros, con bastante certeza y sinceridad, que los servicios disponibles para un asturiano son bastante peores que los de un barcelonés. Pero también que los de alguien de Begur… Sin embargo, el Estado se gasta por habitante mucho más en Asturias que en Cataluña…pero ¿no será por que tiene una de las poblaciones más envejecidas de Europa?¿O un éxodo masivo de sus jóvenes, de su población activa?¿O por que sufrió una reconversión industrial bestial sin reinvertir en tejido productivo? ¿Será porque su orografía y clima encarecen dramáticamente sus infraestructuras?¿Será porque hay menos población o está más dispersa?En resumen, que un expolio no puede referirse a un territorio sino a personas físicas o jurídicas y que llamar expolio a la redistribución de la riqueza parece tener segundas intenciones, ya que la realidad parece más compleja que una simple suma y resta.
2. Historia, cultura y lengua. Vamos a dejar a un lado las puntualizaciones históricas por dos razones: hechos históricos pasados no tienen por qué ser argumentos para relaciones sociales actuales (ni para unir ni para independizar) y la historia parece tener varias interpretaciones dependiendo de quien la escriba. En cuanto a la cultura y la lengua, sólo tengo una pregunta. ¿De verdad la lengua y la cultura catalanas se viven en la cladestinidad, de forma extraoficial y minoritaria? Porque, en los 7 años que llevo en Barcelona, yo sólo veo la preeminencia institucional del catalán y de la cultura en catalań. Ojo, no es una queja, acepto perfectamente que así lo quiera la mayoría. Sólo trato de puntualizar que perseguir la independencia, y arriesgar cierto bienestar, para conseguir algo que ya está conseguido, es, a mi entender, ilógico.Por otro lado, si la consecución de determinados objetivos culturales o lingüisticos es insatisfactoria en estos momentos…¿no existen mecanismos democráticos para cambiar dichas insatisfacciones actualmente?¿Es necesaria la enmienda a la totalidad?
3. Desafección de España. Esta es la parte que mas lamento…Yo, si algo tengo claro, es que lo que nos une es infinitamente más de lo que nos separa. Y lo que nos separa, es muchísimo menos traumático de resolver que acabar con lo que nos une. Y, ojo, yo no estoy hablando de Cataluña y España. Yo hablo de mis amigos catalanes y de mis amigos españoles. De mis comunidades reales. Ya que me une lo mismo a un catalán con el que no simpatizo como con un extremeño con el que no simpatizo: nada de nada. Catalán, asturiano o español sólo funcionan como simplificadores de mi compleja realidad, distribuida en 3 ciudades, dos pueblos, 3 paises, diversas aficiones y gustos… y eso debe ser así para cada “catalán” o “español”.Pero vamos al meollo con una ilustrativa viñeta…Tan ilustrativa como maniquea…. por dos razones:- La mayoría de los “españoles” no dicen eso de los catalanes. Sí, como no, hay gente que lo dice, incluso cosas peores, como llevar los tanques y esas cosas, pero esa es una inmensa minoría. Una minoría que, por cierto, también existe en Cataluña y en sentido opuesto. El problema es simplificar España o Cataluña como sus partes mas extremas. Volviendo a la viñeta… de la misma forma podríamos hacer una viñeta en la que un catalán le gritara a un español: vago, feixista, expoliador, franquista, lladre, subvencionat, cara dura, borratxo, charnego, botifler, inutil, anti-catalán…todas ellas cosas que también se oyen en algunas minorías, tan minorias como las que dicen lo mismo o parecido de los catalanes. O sea, por la razón que sea, apelar como razón para la desafección que nos maltratan desde España tiene tanta base argumental como apelar a que nos menosprecian con arrogancia para defender los agravios a Cataluña. Si la decisión más importante de la historia moderna española o catalana se va a tomar atendiendo a clichés, tópicos, medias verdades, pasiones o ignorancia lo que se está sembrando va a tener una cosecha catastrófica.

   A mi me podéis intentar convencer de lo contrario, es lo que pretendo, que me argumentéis, pero mi sensación es que, mas allá de las particularidades culturales, compartimos actitudes, formas de pensar, prioridades y respetos. Además de muchos intereses en común. O sea, no se por qué se enfatiza la diferencia.

   Para algunos otros la desafección hacia España viene dada por el “poco respeto a las instituciones catalanas”. Por ejemplo, por el rechazo del Tribunal Constitucional al Estatut de Autonomia. Asumiendo que las instituciones del Estado pueden ser francamente mejorables (tambien las catalanas, no hace falta decirlo), ¿qué hace pensar que las decisiones en contra de determinados artículos de una ley se tomen en función de las ganas de fastidiar a Cataluña?¿En serio creéis que el motivo de revocar una pequeña proporción de los artículos del Estaut se debe a una predisposición a hacer el mal a Cataluña? Que queréis que os diga, como poco me parece endeble como argumento. Yo mas bien tiendo a pensar que son las reglas del juego democrático. La argumentación de por qué se revocan algunos artículos ha de ser jurídica, fundamentada en el derecho, recurrible, etc. Esas son las reglas del juego que nos hemos dado. Eso es así en España, pero también en Europa. Habrá veces que consigamos todo lo que queramos, otras veces que los intereses choquen contra los de otras regiones o paises, otras veces que encontremos aliados. Quiero pensar que si se revocan determinados artículos de una ley es por que no se ajustaban a derecho perfectamente. O, al menos, cabía interpretaciones de la ley en las que dichos artículos no eran aprobables. No seré yo quien defienda al Tribunal Constitucional, pero la democracia es un juego de contrapoderes. Imaginemos que desde el parlamento de Cataluña se aprueban cosas que, por más que hayan sido refrendadas, no se ajustan a la legislación europea, española…es decir, al marco jurídico en el que vivimos. O, llevándolo al extremo, que la población catalana decide hacer una ley que influye en las leyes u organización administrativa de otras regiones… tiene entonces que haber mecanismos que compensen esas posibles injusticias, que las maticen, que delimiten sus interpretaciones… porque, ojo, “el pueblo” puede, a través de sus representantes, de manera perfectamente democrática, decidir cosas completamente ilegales. Democracia no es (sólo) votar en referendum. Democracia es respetar la ley y, muy importante, a las minorías. Y cambiar las cosas debe realizarse mediante pactos, mediante diálogo, convenciendo, sumando apoyos… si un catalán convence a un andaluz de lo injusto de su situación, no me cabe la menor duda de que ese andaluz también apoyará esa reivindicación concreta. Eso es política.

Esas son las tres razones mayoritarias que se suelen esgrimir en favor de la independencia. Yo he intentado, durante 7 años, tratar de encontrar argumentos basados en la razón para entender las posturas independentistas. No lo he conseguido. No me han faltado ganas y disposición, pero me ha sido imposible entender las razones desde una perspectiva racional. Otra cosa diferente  es que se trate de sentimientos. Entonces ya estamos hablando de algo que nunca podré entender, porque, efectivamente, mis contextos son otros. Pero recordad que tomar decisiones políticas con la viscera en lugar de con la razón, no suele traer cosas buenas.

En ese caso, en caso de que procediérais a la independencia, me gustaría al menos creer que habéis pasado por este trayecto:

•  Que naciones y nacionalidades no son mas que constructos convencionales, no esencias inmutables. Que los afectos no se dan a gran escala sino a pequeña escala. Que lo que os une a “Cataluña” a todos y cada uno del resto de “catalanes” no es más que una unidad administrativa. Ni intereses, que no son los mismos para Isidre Fainé que para Xavi Hernandez. Ni objetivos, que no son los mismos para el director de ESADE que para mis amigos médicos. Ni lengua, ya que hay catalanes de lengua castellana, catalanes de lengua catalana, catalanes bilingües y catalanes (ciudadanos de cataluña) de lengua china, árabe, francesa o rumana. Ni nacimiento, ya que hay catalanes nacidos en todas partes del mundo y que son ciudadanos de Cataluña y ciudadanos nacidos en Cataluña que viven y se sienten de otras partes del mundo.

• Que si lo único común a todos es una Unidad administrativa, siempre hay que plantearse si lo que sucede ahora beneficia a todos y cada uno de los que pertenecen a dicha unidad administrativa o si puede haber algún interés particular en los administradores de dicha unidad. En el caso concreto que nos ocupa, si la desastrosa gestión de los dos últimos años, que se va a concretar en una (casi) mayoría absoluta, no tiene nada que ver en que cambiara drásticamente y sin precedentes que permitieran intuirlo, el discurso político predominante. De los recortes, la corrupción y la bancarrota a la independencia y el modelo de Estado.
• Que si, finalmente, Cataluña decide la independencia, se habrán tenido en cuenta todos los aspectos prácticos (no sólo los formales). Es decir, quien tendrá la ciudadanía, quienes no, si no sólo habrá reparto de beneficios sino de la deuda acumulada, si se tendrán en cuenta las repercusiones económicas y sociales y, sobre todo, si no hay alternativa menos traumática para la satisfacción de las demandas específicas que ahora se aducen como razones para independizarse.

• Que tenéis claro que el nacionalismo (y sus variantes étnicas y religiosas) no es una teoría nacida en la academia, no es una actitud política emanada de la razón, no es una posición deliberativa sino la utilización política de un sentimiento. Y que la identidad ha sido usada por los gobernantes como herramienta infalible para someter a los pueblos o para aglutinarlos en torno a sus politicos desde tiempos inmemoriales… de los aztecas a Roma, de los cruzados al Islam, de Las Malvinas a Gibraltar…

• Que cuando habláis de “expolio”, de los españoles que no trabajan, de los que viven de las subvenciones, de los que os hacen la vida imposible, de los que no entienden vuestra lengua ni se esfuerzan en ello… penséis en mí. Y en tantos otros como yo. Y analicéis de forma crítica si estáis siendo justos. Que penséis si los pescadores, mineros, ganaderos, agricultores, trabajadores del metal, de los astilleros, de la construcción, etc asturianos son mas o menos vagos que los informáticos, financieros, editores, diseñadores, hosteleros, etc de Barcelona. Y si  de verdad creéis que los primeros ganan más que los segundos. Y si esos matices pueden tener algo que ver en el déficit fiscal en vez de en la vagancia y las ganas de robar.
• Que, con todo lo lamentable del Gurtel, Pokemon, Campeón, etc, vais a saber ver la viga en el propio ojo de forma tan escrupulosa.

• Finalmente que, en un hipotético proceso constituyente catalán, habrá ley, habrá elecciones pero, sobre todo, habrá respeto a las minorías. En ese caso, no me resignaré pero, al menos, podré seguir discrepando

En resumen, amigos, necesito herramientas para poder entender lo que pasa…por más que leo y os escucho, no encuentro nada que me satisfaga intelectualmente que justifique la deriva.

 
ACTUALIZACIÓN

La viñeta que he puesto es una viñeta que saqué de un email que circula por Cataluña (al menos así me llegó a mí). La verdadera viñeta está más matizada y la pongo debajo. De todas formas, el mensaje en sí, no cambia sustancialmente.

No se como de justas o representativas son las elecciones en EEUU… lo que si que son, de lejos, es más divertidas:

La felicidad según Romney

Lo de la independencia está de moda, pero en este caso me refiero a la mía propia. A conseguir la libertad de sentir que mis acciones se van acompasando con mis ideas, independientemente de lo que hagan los demás. Este año, entre otras cosas, me ha servido para darme cuenta de una cosa. Hablaré con calma de ello en otro post, pero hay una cosa que me llama mucho la atención de EEUU, al menos de los ciudadanos del barrio en el que yo vivo: El enorme compromiso político. Sin embargo, las demostraciones, las manifestaciones, la iconografia de lo político están mucho menos presentes en las calles. No se protesta o se pide. Se hace. Como digo, lo explicaré algún dia con más calma, pero estoy convencido de que eso no sólo es más útil, sino que les mantiene más optimistas porque, aunque sea a pequeña escala, cualquier pequeño logro, les aporta motivación para seguir. De hecho, la queja, la protesta, están bastante mal vistas…porque no aportan nada y disminuyen el ánimo, aumentan la frustración.

Así que siguiendo esa máxima de “empezar por uno mismo” me he marcado una ruta para cambiar aquellas cosas que no me gustan. Seguramente su impacto social será mínimo, pero el impacto en mi propia salud social será enorme. Ya lo he empezado a notar con el primero de esos pasos (empecé por lo “fácil”). No se cuántos pasos habrá, pero de momento tengo 3 en el horizonte inmediato:

1. Usar software libre y abogar por su uso siempre que pueda.

Esto me libera de todas las políticas abusivas de los grandes productores de software, contribuye a sostener la comunidad de software libre y me ayuda a defender con criterio que la administración haga lo mismo

2. Sacar el dinero de La Caixa y meterlo en una cooperativa de crédito o en banca ética.

No quiero que mi dinero sirva para que otros especulen o para que financie cosas con las que estoy en absoluto desacuerdo.

3. Montar un nodo de güifi.net desde mi casa

Eso contribuirá a ensanchar una red de nodos independientes de los grandes ISP, de tal manera que, llegado el momento, mi red no dependa de lo que dichos ISPs quieran o no filtrar. Y ese momento llegará… (fijémonos en las detenciones de ayer)
Habrá más, pero iremos por pasos. Estos 3 son los más fáciles, aunque requieren de cierto esfuerzo, de cierto compromiso… al menos para mí.

Pues bien, el primer paso ya está completado (aunque no fue fácil). Mi viejo MacBook ya no daba más de sí. Me compré un Dell por intenet y le instalé Linux (Ubuntu 12.04, que yo todavía necesito de las ventanitas y los menús gráficos). No fué fácil porque los fabricantes ponen todo tipo de trabas con sus drivers, periféricos y configuraciones, pero después de 3 intentos y sus correspondientes re-formateos por cagadas diversas he conseguido dos cosas:

1. Ver que Ubuntu es mucho mas usable que Windows y más rápido que MacOS.

2. No tiene nada que envidiar en aplicaciones. Tengo las que necesito y la mayoria son gratis.

3. El “Terminal” no da tanto miedo.

4. Me he mantenido entretenido un rato. Me he vuelto a sentir como quien resuelve un puzzle, como quien empieza a entender la máquina (ay de aquellos tiempos que programaba en Visual Basic). Eso si, no apto para quienes no tengan paciencia con las máquinas…

No todo es bueno, sin embargo… la bateria dura sustancialmente menos que con Windows, pero así me mantengo motivado para buscarle la solucion tambien, que seguro que la hay…
Una cosa menos en la lista… los pasos siguientes van a requerir que vuelva a casa algún dia, porque desde aquí no puedo firmar contratos, pero llegarán…especiales ganas tengo de que llegue el paso 2 para salir sonriendo con mi dinero de La Caixa…

Hace ya algún tiempo un buen amigo me sugirió un libro para leer sobre qué alternativas tenemos a la crisis. Se trata de un libro claro en su título: “Hay alternativas”. Y está escrito por Alberto Garzon, Vicenç Navarro y Juan Torres. Yo tengo claras pocas cosas, pero una, quizá defectuosa de cuándo tonteaba con las Juventudes Liberales, es desconfiar del poder. En general. Eso incluye al Estado. Cualquier estado. Cogí el libro y empecé por las propuestas…. Y vi la primera:

“Constitución de un gobierno mundial que permita compensar y reducir el poder de los grupos privados internacionales, así como facilitar la instauración de un mundo diferente”

No esperaba otra cosa, pero me decepcionó profundamente. Pongo esa propuesta porque es la primera, pero hay decenas de ellas confiando en el estado como solución. Como vehículo para el cambio. No seré yo quien defienda la no necesidad del Estado. Pero sólo como agente que asegura que las relaciones se desarrollen libremente y en igualdad de condiciones. No como gestor, dinamizador o agente del cambio. El cambio viene de la sociedad y el Estado, si no pelea el cambio, como sucede ahora, irá a remolque.

Toda la decepción viene porque, aunque Vicenç Navarro y Juan Torres son añejos, Alberto Garzón representa la esperanza para muchos jóvenes de izquierdas que, por qué no decirlo, son la mayoria de la gente con la que me relaciono habitualmente. Y viene porque existen otros mundos. Diversos, con ideales similares, pero una diferencia. Con propuestas mas frescas y, probablemente, menos erradas. Al menos dichas propuestas no han fracasado aún. Desde el software libre al cooperativismo existe una actitud en la que lo público, lo común, no depende de un poder coactivo, sino que es una actitud, una forma de vivir. Y de entre mis referentes en dichos temas destacan Las Indias.

Pues ya que estábamos con libros y alternativas, los indianos acaban de sacar un librito. Mas bien un manifiesto, de seis mil palabras (no las 200 y tantas hojas del libro de Garzón y colaboradores) en el que, con meridiana claridad se apuntan las causas de la crisis, saliendo de los tópicos localistas (el ladrillo, la corrupción, los mercados…) y se propone la alternativa: Un sistema de producción P2P.
Resumiré muy brevemente las ideas fundamentales. Para quien lea con asiduidad las indias, los conceptos de “Revolucion P2P” o “tercera revolución industrial” son familiares. Pero hace no mucho el propio The Economist sorprendía hablando exactamente de lo mismo (ellos llevan años, aunque ahora se materialice en un manifiesto). Aunque los tiros de The Economist y de ellos tienen diferencias conceptuales importantes, quiere decir que no deben ir muy desencaminados. Las tesis del libro, tomando las conclusiones como guión, se resumen brevemente así:

1. La multiplicación exponencial de la productividad redujo, desde la segunda Guerra Mundial, las escalas de producción.

2. Las comunicaciones y las relaciones entre individuos y agentes sociales se descentralizan paulatinamente gracias al progreso tecnológico.

3. Los dos hechos precedentes junto con la apertura de las barreras comerciales determinó un crecimiento importante del comercio dependiendo, sobre todo, de la aparicion de nuevos mercados periféricos. Como consecuencia disminuyó la pobreza pero aumentó dramáticamente la desigualdad y la inestabilidad económica.

4. Paradójicamente el capital, en lugar de reducir su escala de actuación, la aumentó. La concentración del capital necesita de grandes inversiones que generen réditos igualmente grandes. El capital se convierte en generador de burbujas especulativas, en lugar de financiar la economia productiva. Desde las puntocom al ladrillo. La estrategia de escala incluyó la captura del estado, la recentralización de la red y el endurecimiento de las leyes que impiden “disipar las rentas“, como las leyes de propiedad intelectual e industrial.

5. Dicha estrategia lleva a la “descomposición“, la destrucción simultánea del Estado (atado a los intereses del capital) y del mercado.

6. La aparición de la red determina el resurgimiento del procomún, de la “abundancia” y pone en jaque los monopolios legales basados en la propiedad intelectual o industrial

7. El procomún, el modo de distribución P2P y la ética hacker son llevadas a la práctica en los ámbitos del conocimiento: software, cultura, etc .

8. La aparición de la posibilidad de producir localmente cualquier objeto gracias a impresoras 3D y amparadas en la misma ética determina la posibilidad de disminuir la escala de producción al máximo (cerca del óptimo individual) y de aumentar la autonomia productiva local y el procomún global.

9. La diversidad y particularidad de la producción local y la imposibilidad de expedir títulos para todas y cada una de las nuevas formas de trabajo hace que la Universidad centralizada deje paso a el aprendizaje P2P, a las escuelas del comunal y, sobre todo, la autoeducación.

10. Se teorizan sistemas políticos no centralizados que vehiculen la abundancia: La plurarquia en su forma ideal, los confederalismos en su forma práctica, configuran alternativas más plurales. El Estado, como “gran empresa” que es, es un blanco idóneo para las grandes masas de capital, por tanto, el estado no ha de gestionar nada que pueda ser gestionado desde el procomun.

Esas son las ideas base, por supuesto mucho mejor explicadas. De todas formas pondré un ejemplo sencillo sobre las ideas de escala… Si media España tiene su dinero en el Banco Santander, por decir algo, eso es mucho dinero. Si esa media España le exige al Banco Santander un rédito (para sus cuentas de ahorro, para sus planes de pensiones…) de, digamos un 3-5%, el Banco Santander no puede invertir todo ese dinero en el “pequeño comercio”. Necesitaría cientos de miles de pequeños comercios y una legion de gestores investigando sus comunidades locales. Le sale mucho más fácil, rápido y rentable, invertir todo ese dinero en grandes empresas (y eso incluye a los Estados). Así se forman las burbujas… y las crisis. La solución pasa por imposibilitar la generación de burbujas generando un tejido productivo distribuido. Sólo queda una cuestión…que es la financiación de dicho sistema productivo…ahi entran el crowfunding, las cooperativas de crédito o, como deciamos hace meses, sistemas tipo Kiva.

En el libro se teoriza en forma de manifiesto pero los ejemplos concretos son aun mas esclarecedores. Algunos los podéis ver haciendo click en los enlaces que pongo, otros en los videos intercalados y otros, descritos en el libro. Todo ello para demostrar que es algo mas que wishful thinking…Es un manifiesto en el que se proponen alternativas reales, algunas de ellas ya exitosas, que van desde la producción agraria o la producción de energia de forma local a la industria del automovil, pasando, como no, por el ladrillo propiamente:

En definitiva, un manifiesto que ojalá leyeran las jóvenes promesas de la política y se plantearan verdaderas alternativas (a la construcción de un gobierno mundial, que sería, justo lo opuesto a lo que el óptimo de escala actual plantea). Y si no, pues prediquemos con el ejemplo y comencemos a plantearnos construir un mundo de iguales. Un mundo P2P:

Descargar el libro en epub

Ver el libro en español, ingles o esperanto

Como ayer hablábamos de esto y hoy he visto este enlace de El Periodico de Catalunya, me voy a permitir el lujo de colgarlo entero. Lo absurdo del lenguaje nacionalista en un panfleto:

Ayer recogí del suelo en el paseo de la Bonanova una hoja volandera que no me resisto a reproducir íntegramente. El panfleto, que firma una plataforma ciudadana hasta ahora desconocida, dice así:
«Vecinos y vecinas de Sarrià-Sant Gervasi: ha llegado la hora de reivindicar nuestros derechos. Los vecinos y vecinas de este distrito sospechamos que pagamos más tasas y tributos al Ayuntamiento de Barcelona que los del resto de la ciudad, pero recibimos menos inversión pública que los demás. Para demostrar que tenemos razón, reclamamos del Ayuntamiento de Barcelona que calcule y publique las balanzas fiscales entre la hacienda municipal y todos y cada uno de los distritos.
Tras conocer esas cifras, las fuerzas vivas de Sarrià-Sant Gervasi procederemos a negociar bilateralmente con el equipo de gobierno municipal de la ciudad un pacto fiscal o concierto, que reduzca sustancialmente el expolio existente. Este distrito tiene un considerable déficit en infraestructuras y padece también bolsas de pobreza, por lo que no vale aducir que los vecinos somos, por lo general, acomodados.
Los vecinos y vecinas de Sarrià-Sant Gervasi estamos dispuestos a aportar lo que sea justo para conseguir sufragar los gastos de funcionamiento ordinario de la ciudad, a través de un cupo pactado entre las partes. El resto de lo que se recaude en Sarrià-Sant Gervasi será administrado por una Hacienda propia del Consejo de Distrito.
También aceptamos pagar una cuota de solidaridad para subvencionar a los distritos más desfavorecidos, cuya cuantía será fijada en la mencionada negociación bilateral. Ahora bien, esa cuota de solidaridad debe ser finita en el tiempo, pues, si no, no se incentivará a los vecinos de esos distritos a prosperar y crear riqueza; por el contrario, se les acostumbrará a una cultura del subsidio que fomenta la molicie y el atraso.
No creemos que la actual situación de crisis económica sea un obstáculo para alcanzar nuestros objetivos. Al contrario, creemos que es una oportunidad, y que nuestras peticiones serán vistas con simpatía por Europa. Llamamos a todos los concejales y concejalas que residan en Sarrià-Sant Gervasi para que hagan un frente común y antepongan la defensa de los legítimos intereses de sus vecinos y vecinas del distrito a cualquier otra consideración ideológica o política. Los sindicalistas (pocos) del distrito ya se han adherido a nuestra plataforma.
Si el Ayuntamiento rechaza nuestras peticiones, le recordaremos que Sarrià fue, hasta 1921, un municipio independiente, y Sant Gervasi de Cassoles lo fue hasta 1897, y que tenemos derecho a ejercer nuestra autodeterminación.
Vecinos y vecinas, gritad con nosotros: ¡Viva Sarrià! ¡Viva Sant Gervasi! ¡Sarrià-Sant Gervasi is not Barcelona! ¡Freedom for Sarrià-Sant Gervasi!»
Y colorín, colorado, este cuento se ha acabado.

Carles Pastor, en El Periodico

Hoy empiezo una nueva serie en el blog. Se trata de tratar de identificar aquellas ideas que arrastramos desde el siglo pasado (o mas allá) y que creo que son el lastre para que la sociedad evolucione hacia formas de gobierno y ciudadanía mas justas y más representativas de cómo se organiza (o se podría organizar) la sociedad en este siglo. Algunas de ellas forman parte de “los pilares de la democracia”. Pero eso no me interesa ahora. Me interesa tratar de explicarme a mí mismo cómo determinadas ideas, algunas de ellas enormemente arraigadas, configuran la forma de ver el mundo de la gente y, en definitiva, las formas de organización social y cuáles son las razones que a mí me han llevado a criticarlas como causas directas de una buena parte de nuestros problemas actuales.

La primera de ellas, el primer lastre a soltar, es el nacionalismo. Es la primera porque es ubicua y versátil y, probablemente, sea la más dificil de desterrar. Y es la primera porque, por diversas razones, me ha ocupado bastante tiempo en mis discusiones con amigos y compañeros. Sirva de referencia para no tener que explicarme tantas veces y no tener que perder tantos interlocutores a la primera de cambio.

La primera razón por la que el nacionalismo es un lastre es por su propia naturaleza. El nacionalismo es una ideologia que nace del sentimiento, no de la razón. No es un constructo ideológico con un corpus teórico mas o menos académico que lo sustente (como pasa con socialismo o liberalismo) y unos objetivos razonados basados en los supuestos teóricos. El nacionalismo es la justificación de un status. Es la definición de unas características, generalmente innatas y comunes en una población y la elaboración de unas reivindicaciones basándose en la identificación con ese conjunto de características. No hay teoria que lo sustente y la prueba es que los nacionalismos no pueden ser inclusivos, sino antagónicos por naturaleza. En el conjunto “liberalismo” hay libertarios, anarcocapitalistas, minarquistas, liberal-demócratas, anarquistas…todos son subconjuntos de una propuesta teórica inicial que varian dependiendo de la interpretación de cada uno. Lo mismo sirve para el conjunto “socialismo”: hay comunistas, marxistas, leninistas, trotskistas, maoistas, socialdemócratas… Sin embargo es imposible que haya “interepretaciones” en el nacionalista. No hay cambios cualitativos. En todo caso los matices vienen por el “grado”. Se puede ser nacionalista gallego moderado o radical. Pero no se puede ser nacionalista estadounidense y español. O catalán y español…Por tanto, si es una ideología basada en un sentimiento, un sentimiento que, además, es excluyente, no puede dar lugar a nada bueno. Como dice La revolución naturalista:

En particular, sabemos que las decisiones sentimentales e intuitivas no suelen funcionar mal del todo a escala personal, pero pueden acarrear consecuencias nefastas cuando se aplican a una escala social y política. Y la mera agregación de voluntades individuales con el intenso sentimiento de llevar la razón tampoco lleva a resultados óptimos.

El nacionalismo aprovecha las estructuras básicas del cerebro como un virus. Usa sus mecanismos para propagarse de forma universal y perdurar latente siempre. El cerebro tiene dos formas de conocer el mundo. Los sentidos, que proporcionan cantidades ingentes de información no sesgada y las emociones, que otorgan valor a esa información. Las emociones moldean el cerebro durante toda la vida pero con especial vigor en infancia y adolescencia. Es en esas etapas cuando aprendemos qué es lo importante en la vida, para que lo tengamos en cuenta cuando esas situaciones se vuelvan a suceder y tengamos una forma rápida de reaccionar. Nací en Valencia y llevo 8 años fuera de Asturias, de donde “soy”. Pueden pasar siglos, que Asturias es y será mi referencia. Llevo un año fuera de Barcelona, pero no la echo de menos. Echo de menos a determinada gente de muchas partes, pero el entorno geográfico que echo en falta, el que tengo idealizado es Asturias. Para mí es el el disfrute de un territorio y unas costumbres, para otros la lengua que se hablaba en casa de sus padres, para otros el odio contra los que les masacraron…el nacionalismo es una emoción, como se puede deducir del hecho que una empresa multinacional de origen norteamericano la aproveche y canalice para mejorar sus ventas. Y como tal emoción, nada bueno para tomar decisiones que requieran del uso no sesgado de la razón.

La segunda razón por la que desterrar el nacionalismo de nuestras vidas es la que más me interesa. El nacionalismo es la forma más barata, eficaz y rentable que tienen determinados grupos de poder para apelar todo un conjunto de ciudadanos y que estos respondan en su favor. Como ya explicábamos en un post anterior, el nacionalismo es el anillo de poder que los une a todos, el toque de arrebato que congrega al pueblo en torno al que toca la campana. El nacionalismo permite, de manera simple, desactivar cualquier amenaza a los gobernantes y sus oligarquias. Si tu eres español, yo soy español y hay un ataque contra España y yo soy tu gobernante, tu, para defender tu España tienes que estar con tu gobernante. Y, si no, eres insumiso, antipatriota, traidor…alguien deleznable. Alguien que no forma parte de esa comunidad. Alguien anti-español. Los nacionalismos, aunque explotan particularidades históricas, culturales o raciales, reproducen territorios administrativos. Es decir reproducen las estructuras de poder. Y eso es así y no al revés. Es decir, no aparecen los nacionalismos porque haya unas características culturales a priori que, despues, definen un Estado o nación. Si eso es así, ¿cómo se entiende que exista el nacionalismo Argentino si sus características culturales, físicas, de lenguaje, etc eran básicamente idénticas a las de sus metropoli?¿Cómo explicamos que unos señores con cara de andaluces, acento andaluz y costumbres andaluzas, puedan estar convencidos de su madre patria británica?¿Cómo puede ser que cuente como ciudadano estadounidense y se defienda dicha ciudadania con fervor tanto para alguien de Maine como para alguien de Puerto Rico, dónde hablan y viven de otra manera, o de la isla de Guam, que está del otro lado del Pacífico? En resumen, el nacionalismo es la justificación de un status, de un interés. Y el status puede estar recubierto de cultura, de raza, de territorio o de historia, pero no deja de ser un status. Y como es una justificación, adopta mil caras diferentes dependiendo de qué es lo que se quiere justificar. Hay muchos nacionalismos, pero yo me voy a referir a tres. Los tres que he vivido y los tres que han formado mi opinión al respecto. Los tres como arquetipos de la forma en que el nacionalismo nos nubla la razón. Seguro que hay ejemplos mejores, pero estos son los míos.

1. El nacionalismo omnipresente: el catalán

El nacionalismo catalán es el nacionalismo que sirve para todo. Es un nacionalismo multiusos. Es un nacionalismo explícitamente agresivo y con tentáculos en toda la sociedad. Siguiendo la lógica de la descripción precedente, el nacionalismo catalán se basa en el sentimiento de pertenencia a “els Països Catalans“, comunidad lingüistica y territorial que abarca las 4 provincias catalanas más la Comunidad Valenciana, Baleares, Andorra, la franja de Aragón, el Rosellón y la Cerdaña francesas y, según algunos otros, el Alghero en Cerdeña. Todo es según los propios nacionalistas (que no según los habitantes de esos otros territorios). Los más puristas reivindican esa metanación inventada como constructo pero dónde de verdad es patente (ya que en Valencia o Baleares, por ejemplo, gobierna su nacionalismo antagónico y en Alghero o el Rosellón les puede dar un patatús si les dicen de unirse a ellos) es allí dónde la casta, la oligarquia, se ha decantado por esa identidad para conseguir más poder. En Cataluña, con la excusa de “la promoción del idioma” se tiene en vereda a los medios de comunicación. Con la excusa de un complot se puede ser un oasis del robo perpetuo. Los políticos que, en mi tierra, por definición, son unos “comiones” y gente a escrutar de cerca, en Cataluña convocan ellos mismos manifestaciones contra su propia ineptitud negociadora. En Cataluña, echar la culpa a España con los peajes de las autopistas, cuando es el propio partido nacionalista mayoritario el que recibe comisiones de las empresas concesionarias y el que ha alargado las concesiones a esas mismas empresas, en Cataluña la izquierda no es universalista, es nacionalista, racista, clasista y echa una mano al ladrón cuando hace falta en pro de la “nación”. En Cataluña gobierna sus sistemas sanitarios un señor y sus secuaces que vienen de la patronal del negocio sanitario y unos amigos que la saquean pero la culpa de los recorte la tiene que no haya pacto fiscal. Y, si… en Cataluña se defiende, durante décadas, que las rentas pertenecen a los territorios. A los territorios dependientes de la casta en cuestión. Que Cataluña tenga un déficit fiscal no se debe a que haya más empresas afincadas, más renta per cápita, en definitiva, mas dinero, igual que sucede, seguramente por las mismas razones, en Madrid. No. En Cataluña el panadero que cobra 1000 euros al mes y paga al Estado exactamente lo mismo que paga al Estado el mismo panadero del barrio de Vallecas, tiene tanto derecho a reivindicar el botín del expolio cómo el que vive en Pedralbes. En Cataluña el nacionalismo no (sólo) es sociológico, forma parte de la red clientelar. Desde las subvenciones a asociaciones cívicas pro-sistema, hasta, como decimos, los diarios generalistas. Eso en positivo… pero además tiene la parte punitiva: la de multar por rotular en el idioma que te de la gana, la de no contratar artistas que no se plieguen a las circunstancias políticas, la de menospreciar con tópicos a los trabajadores de otras regiones… En suma, en Cataluña se vive el nacionalismo institucional a cara de perro. Y, lo peor de todo, se vive como una necesidad. Como la única forma de reivindicar unos derechos. Por eso, siguiendo el silogismo perfecto del que hablábamos antes, si criticas alguno de los aspectos que la oligarquía considera “esenciales” de Cataluña, criticas a Cataluña y por extensión a todos sus habitantes y por tanto eres un anti-catalán. Por suerte eso, aunque flota en el ambiente de cualquier conversación política eso no influye en las relaciones personales, sólo en las relaciones con la administración y en el discurso oficial.
2. El nacionalismo clásico: el español

El nacionalismo español es el de muchas otras naciones-estado en el mundo. Parece no estar pero impregna buena parte de la actitud de los dirigentes y, al ser menos exigente en sus posiciones, cautiva mucho más a sus habitantes. Es un nacionalismo menos explícito que el anterior, pero igualmente dañino para la razón. Como es un nacionalismo menos explícito es más difícil deshacerse intelectualmente de él. Pero también es necesario soltar ese lastre. El nacionalismo español se basa, más que en la lengua, cómo el anterior, en la pertenencia al territorio geográfico conocido como “España”. Como culturalmente ese territorio es diverso incluye la posibilidad de acoger multiples “nacionalidades” y reconoce derechos lingüisticos a otras. Pero eso es sólo cuando esas otras se muestren dóciles. Si no, se toca a arrebato de nuevo. Y ahí es dónde los nacionalismos clásicos son más evidentes. El nacionalismo español no necesita reivindicarse en cada aspecto de la sociedad porque ya tiene el control. Todo es, por defecto, español. Por eso no impregna la cultura con subvenciones, ni los diarios por ser escritos en esa lengua (sino por ser afines al grupo oligárquico del momento), ni a las asociaciones por defender un tipo de cultura… sin embargo, si el partido de la oposición pacta, de forma legítima, con los representantes de otras comunidades autónomas es que quiere romper España, si se nos exigen unos requisitos económicos de solvencia es que Alemania y el Banco Central Europeo nos tienen manía y no nos quiere ayudar, si otro país nacionaliza una empresa multinacional en la que tiene participaciones la red clientelar que conforma la oligarquia española hay que usar todos los recursos del Estado y la opinión pública para menospreciarla, si el pueblo pasa hambre es porque la pérfida Albión no nos devuelve Gibraltar, si hay que aguantar impuestos, recortes y rescates es porque nosotros somos españoles, los bancos rescatados son españoles y hay que compartir el esfuerzo y apretarse el cinturón, si los vecinos del norte se rien con unos guiñoles porque nuestro deporte, en verdad, necesita una revisión seria de la politica antidopaje, es que nos tienen envidia… Mientras el nacionalismo explícito usa a la población para que la oligarquía consiga privilegios, el nacionalismo clásico la usa, sobre todo, para no perderlos. Para, en tiempos de crisis, aglutinar a la población en torno al gobernante. Hay tantos ejemplos como Estados…desde Argentina y las Malvinas hasta China con el Tibet…Por supuesto, la no asimilación de dichas arengas implica la traición tambien, como en el anterior. Tan perverso como el anterior anulando la capacidad crítica y como cualquier otro nacionalismo, tambien hemos de desterrarlo.

3. El nacionalismo sutil: el estadounidense.

El estadounidense es un nacionalismo clásico en toda regla. Si cabe uno de los más potentes. Pero no me voy a referir a ese tipo de nacionalismo. Me voy a referir a otro que es menos evidente pero, para mí, igualmente nacionalismo. Sucede en otros muchos sitios pero, quizá, en Estados Unidos aparezca con mayor claridad. Se trata del nacionalismo que atribuye virtudes generalizadas a sus habitantes por la pertenencia a dicho territorio. En este caso las oligarquias utilizan las supuestas virtudes de la nación cómo argumentos para mantener sus privilegios. Por ejemplo… America “is the land of the free” y eso, tan genérico, sirve como argumento para que el Estado no pueda inmiscuirse en las vidas de los ciudadanos y proveer y pagar por la Sanidad cuando, en realidad, significa que los que se benefician del negocio no quieren perderlo por nada del mundo. La Consitución americana, de la que emanan todas esas virtudes, acoge el derecho a protegerse con armas, aunque nadie se defienda de los atacantes con armas y eso sea injusto, ineficaz, peligroso y conlleve tasas de muerte por arma de fuego 10 veces superiores a las de paises homólogos en su pais y en el vecino del sur. Pero lo que de verdad significa es que el lobby del armamento (bajo la NRA) usa ese texto mitológico como coartada para defender sus intereses concretos. El prototipo de hombre americano es el de “el hombre que se hace a sí mismo”, aunque no cuenten si se hizo a si mismo por los recursos que ya tenia, porque tuvo suerte o porque tenia una talento extraordinario o aunque no digan cuanta es la proporción de hombres que se hacen a sí mismos. Pero ese ideal es el que hace que la gente se mantenga contenta con el sistema politico. Si no llegas a “hacerte a ti mismo” no es porque no puedas acceder a la educación en igualdad de condiciones que los pudientes, o que hayas caido enfermo y tengas que dedicar tus sueldos íntegros a pagarte tu salud o que vivas en Colorado en vez de en Silicon Valley… no, es porque no lo mereces, porque el país bien que te da las oportunidades. Recuerda, es “la tierra de los libres”. No sólo eso, es la tierra bendecida por Dios. Una de las tierras prometidas. Pero ¿de qué America estamos hablando? ¿De la próspera, liberal y con altos impuestos como en Massachussetts, de la conservadora Utah, de la aún más liberal California o de la pobre, retrógrada y con bajos impuestos Arizona?

Con todo esto lo que quiero recalcar es que, como charlabamos hace un par de dias con @medicocritico, las explicaciones simples de la realidad suelen ser las utilizadas por los que tienen intereses en que no se sepan las explicaciones detalladas, pormenorizadas, matizadas… Las explicaciones simples de la realidad las usan los vendedores de humo, los religiosos, los magufos…y los nacionalistas. Cualquier nacionalismo es un tópico, una simplificación de una realidad compleja. Por eso, si bien se puede defender y fomentar la lengua que quieres hablar en tu comunidad (sin necesidad de depreciar otras, por cierto), si bien se puede mostrar simpatia e incluso animar a la selección española por afinidad, si bien se puede argumentar que los bajos impuestos atraen empresas, si bien se pueden reivindicar la abolición de los peajes o de los toros… todo eso no tiene ninguna relación entre sí. Cada propuesta es una y concreta y se enriquece con el debate, se propone en la comunidad y se aprueba o no siguiendo los mecanismos institucionales adecuados. Cuando lo que se hace es apelar a un sentimiento genérico para reivindicar cualquier cosa, lo que se hace es devaluar el argumentario para conseguir la reivindicación concreta. Si, además, eso supone la coartada perfecta para las oligarquias, tenemos la mezcla perfecta para la confrontación, la incomprensión y la ineficacia.

Por tanto, primer lastre a soltar, las cosmovisiones nacionalistas para explicar una realidad mucho más compleja.

PD: como se que me van a llover por ambos lados: Trolls, ahorrense la rabia, por favor y traten de leer con calma.

Twitter me gusta como red social multiplicadora de mensajes y para pasar en un vistazo por multitud de temas que pueden ser de interés. Es una buena herramienta de emisión y difusión de mensajes. Y nada más. Sin embargo, creo que esconde un doble filo. Se ha convertido en una herramienta de propagación de mensajes de cualquier cosa, desde Beliebers hasta futbolísticos, pasando por la más absoluta chorrada. Sin embargo, parece que en el campo de la reivindicación, sea del tipo que sea, llevar un Trending Topic a lo más alto equivale a conseguir la reivindicación en sí. Y nada más lejos. No sólo eso, sino que haciendo activismo de adhesión nos puede quedar la sensación de que hemos conseguido algo en favor de la causa planteada. La sensación de que hemos conseguido algo grande: llegar a ser TT. Hemos difundido el mensaje. Ha calado. Nada mas lejos, como digo. Y para desmontar esa ilusión sólo hace falta fijarse en lo que calan los TT del tipo #5cosasquemegustan o #beliebersonthevoice . Nada. Pura banalidad. Pues por mejor que creamos que es nuestro mensaje no cala más, porque lo único que se solicita en un TT es una adhesion. Una adhesión de 140 caracteres y que ni siquiera exige firma. Osea, una adhesión que supone muy poco esfuerzo a su emisor. Osea, una adhesión que prácticamente no requiere compromiso con la causa reivindicada.

Todo esto viene al caso de que los #sanitariosenprecario organizaron una quedada twittera para llevar a lo mas alto de los TT nuestras reivindicaciones, malestar y deseos. Y lo consiguieron. Todo eso está muy bien pero, en mi humilde opinión, vale para muy poco. Para tanto como #DeberíaSerDelito (que es el TT numero 1 en España ahora) y que tiene un impacto similar al conseguido por #sanitariosenprecario . Y vale muy poco porque las miserias ya nos las sabemos todos. Las vivimos cada día. Y lo que falta es acción. Y acción no quiere decir huelgas (o no sólo). Acción quiere decir actitudes que requieran un poco más de esfuerzo personal para mejorar nuestra situación. Un poco más de compromiso.

En el ámbito del debate eso se puede conseguir haciendo aportaciones, criticando aspectos concretos con argumentos, denunciando hechos particulares o, directamente, denunciando actitudes reprochables a los gestores. Eso, que simplemente supone recopilar argumentos de peso, exponerlos y transmitirlos, de forma articulada puede tener bastante más impacto. Por una sóla razón: si la causa es justa, gritar más alto no nos dará la razón. Es el peso de la evidencia, el cargarse de argumentos, lo que nos dará la ventaja en una reivindicación. Y cargarse de argumentos para hacer calar un mensaje requiere de esfuerzo “investigador” sobre el tema, de debate sobre el mismo, de su propagación y de valentía en su ejecución. Twitter aporta sólo la parte de la propagación. Pero darle solidez al mensaje depende de las dos primeras y que sirva para algo depende de la última Ninguna de estas tres cosas aparecen por ninguna parte haciendo que algo sea TT. El TT es el equivalente moderno a quejarse con los compañeros de lo mal que está todo mientras nos tomamos un café en la cafeteria del hospital. Si las conversaciones de las cafeterias se registraran en twitter cuántos TT habríamos conseguido…

Pondré un ejemplo ciudadano de lo que me parece que hará cambiar, de verdad, la sanidad… lo que la revista cafeambllet, sin necesidad de muchos medios, está haciendo por la sanidad catalana (y más en concreto del Maresme) y, en definitiva, por la española también, es más que cualquier queja colectiva simultánea. Es más que cualquier huelga de sanitarios. Es dar, con esfuerzo (investigación), compromiso (por sus conciudadanos) y valentía, en  el talón de Aquiles  de una de las lacras mas grandes de la sanidad catalana y, por extensión, de la política en general: la corrupción de sus gestores. Empezaron ellos, luego se propagó a los medios “de verdad” y ahora los partidos políticos y la oficina antifraude.

Por eso, aunque está bien lo de propagar mensajes y hacer una demostración de solidaridad corporativa, la verdadera reivindicación, la que llevará al cambio (si es el cambio lo que queremos) es proponer, debatir, denunciar… y ser valientes en llevar a cabo lo que creamos que mejorará nuestra situación (y la de nuestros pacientes). Si una revista local puede conseguir eso, qué no podremos los que estamos dentro y vemos lo que pasa cada día…

Me gusta twitter para informarme, pero creo en los blogs como ejercicio ciudadano. En la gente aportando y debatiendo. Generando argumentos sólidos, creando comunidad. Creo en una red de blogs de cada CAP, de cada hospital, de cada servicio. Transparentes. Denunciando, aportando, recibiendo críticas y sugerencias. Me gusta twitter para informarme pero creo que para cambiar las cosas hay que ser más valientes. Y comprometidos. Hay que hacer más esfuerzo que hacer de #sanitariosenprecario un TT.

El recientemente detenido jefe del cartel de Sinaloa da las gracias a los gobiernos por permitirle llegar a tener una riqueza de mil millones de dólares gracias a la guerra contra las drogas que los gobiernos de USA mantienen. Tres minutos sobre lo patética e inútil que es la ilegalización de las drogas que se ha cobrado 30000 muertos en Mexico desde 2006. Treinta mil. Repetid conmigo. Treinta mil. 30000. Uno, dos, tres, cuatro…. treinta mil. Sólo en México. Y cuántos que quisieran comprar drogas han sido disuadidos por ello… Deberíamos empezar la guerra contra la hipocresia…

This week we had the opportunity to read a paper in the New England Journal of Medicine, describing, in my opinion, a breakthrough finding in MS. It’s published by Srivastava and coworkers, from the University of Munich. It describes the presence of antibodies against the KIR4.1 potassium channel in almost 50% of MS patients. Maybe i’m biased because my research is focused in autoantibodies in neuroimmune disorders, but, in my opinion is one of the best papers that has been published in MS in many years for different reasons that i will describe later.

However, the impact in the mainstream scientific media and in the community has not been very big so far. It has had a media coverage that is, for example, far behind a recent study describing some allele variants having a small genetic risk of developing MS, being, in my opinion, much less important from the patient care point of view.

The study is an example of how research should be conducted. From a very good (and old) hypothesis it develops a set of experiments brilliantly designed to achieve, with success, the goal in a completely unbiased approach. The approach is very similar to what Dr Dalmau and co-workers have been doing with autoimmune encephalitis, but it has some key differences that make the study even better if possible. Briefly, the study starts describing a set of patients that react agains glial components of the central nervous system. Then the authors isolate cell membranes from brain tissue (rat and human). They demonstrate reactivity against those membranes and isolate the proteins to which the antibodies are targetted (being that protein KIR4.1). Then they design another set of experiments to confirm the finding. They use ELISA, flow cytometry and immunocytochemistry to define the specificity of the antibodies and their frequency and confirm the results in two different series of cases, testing ¡almost 400 patients!. Then they map the epitope of the protein that is being targetted and design immune competition experiments to further support the specificity of the finding and finally develop in vivo experiments with murine models to confirm that patients’ immunoglobulins bind to that protein and determine loss of the protein and complement fixation (one of the ways how antibodies cause damage). Awesome.

But, why is the discovery of those KIR4.1 antibodies so important? I’ll try to summarize my reasons…

First, for historical reasons. The quest for antibodies in MS has been a research topic for many years. Patients have IgG oligoclonal bands in the CSF and B cells in CSF and brain tissue. And, as we have explained before, a trial with Rituximab, that depletes B cells, the cells producing antibodies, has been very successful in phase II trials. So, as in many other diseases, autoantibodies were thought to play a role. However, animal models, biased towards a T-cell paradigm of MS and a huge body of literature describing antibodies against myelin proteins and other proteins, precluded, in my opinion, an unbiased search for new antibody reactivities. To the point that many researchers thought that there was not a unique antibody but many differnt antibodies depending on the patient. This paper opens a new era in MS research. So, first reason why this paper is important is because it changes a decades-long paradigm and many things in MS research, from animal models to patient classification for trials will have to take those antibodies in account.

The second important reason is because, although not right now, it will have important influence in patient care:

1. Diagnostic criteria will have to incorporate these antibodies and probably set a “seropositive” and “seronegative” category. And this is very important because primary progressive MS patients have antibodies in a similar proportion to RRMS and secondary progressive patients. So maybe we should start classifying patients not depending on clinical features but on serological status.

2. Clinical trials and, thus, treatments, will have to be assaied depending on the presence of these antibodies. Maybe patients with antibodies respond better to Rituximab than those that don’t have them. But, more importantly… we know that patients with primary and secondary progressive MS don’t respond to immune therapies very well (not to say at all). But, what if those with antibodies do respond to antibody-depleting therapies? For example, the OLYMPUS trial, testing Rituximab efficacy in primary progressive MS, failed in finding effectiveness in PPMS patients. But, it detected a subgroup of patients, those with more “active lessions”, in which it could be useful. What if we re-classify patients not by MRI status but by antibody status? Is rituximab then clearly effective?

3.Those antibodies, for sure, will help defining clinical-immunological correlations and prognostic subgroups. I’m mostly thinking about a first neurologic episode, for example. If a patient has an optic neuritis but negative antibodies, has the same risk of developing MS than a patient with positive antibodies? That is applicable to response to therapy subgroups, to severity subgroups and antibody titers, etc.

4. If 50% of patients have KIR4.1 antibodies maybe the other half is “a different thing”…the same way we have myasthenia with anti-AChR, MusK and LRP4 antibodies and they have different clinical features and response to therapies, it can happen the same with MS. Now, having a 50% rate of positivity for KIR4.1 many more scientists will believe that the other half have also autoantibodies against something else and that can help being more accurate in diagnosis and management.

5. Maybe now we can understand some unexplained things in MS…. is KIR 4.1, a potassium channel, responsible for the variation in symptoms depending on temperature (Uhthoff’s phenomenon) in MS? How does fampridine exert its function improving some symptoms in MS if it blocks potassium channels? Is the increased frequency of uveitis intermedia (pars planitis) in MS a general autoimmune association or it derives from the fact that KIR4.1 is expressed in the Müller glia of the retina? And so on…

All these things will have to be addressed in studies designed specifically for solving those dilemmas but, in summary, we will see a lot of changes in MS research and care derived from this study. It’s going to become one of the most cited papers in MS and very likely it will improve a lot what we know of that disease and will rescue B-cell depleting therapies in favor of all patients. Or, at least, in favor of those with antibodies against KIR4.1. Congratulations to Dr Srivastava and co-workers because they have found something very interesting for those like me who like neuroimmunology and, more importantly, something that helps in clarifying MS pathogenesis and, that, in the end, will improve care.

It’s been a while since i wrote last post, but NeuroImmunology has been busy with several other projects. It’s been a while too since i decided to write a monographic post about the different oral treatments that are already available or are about to arrive but i postponed it until i had enough time to do it carefully. I will try to clarify the different pros and cons of the oral treatments in general and of each one in particular. It’s also an attempt to organize my ideas about the subject.

Until very recently the only disease-modifying treatments available for MS were injected therapies (I say disease-modifying because steroids are only used for relapses and do not modify the course of the disease in the long-term). Interferon and glatiramer acetate (subcutaneous or intramuscular), mitoxantrone (intravenous) and, more recently, natalizumab (intravenous) were the only available options for MS. In some countries people used intravenous immunoglobulins (IVIg), azathioprine (oral) and cyclophosphamide (oral or intravenous) but the evidence for their use in MS is very weak and they were not considered standard treatments for MS. Several major claims and complaints of patients with MS related to the treatment route of administration. Needles, need for portable fridges, problems in the airports and customs, an injection every two days, subcutaneous nodules, risk of infections… So, research on oral therapies was one of the main targets of researchers and companies and one of the things patients are more interested and askabout more often. And oral therapies finally arrived.

At this moment there is only one treatment fully available in Europe, fingolimod (Gilenya), four more laquinimod, BG-12 (dimethyl fumarate) teriflunomide and cladribine have completed phase III trials and another one, firategrast, is still on phase II trials but shows promising results.

The first and most obvious advantage of oral therapies is that they overcome the annoying need of injections. That adds one important thing, the adherence to treatment, that was far from optimal with injectable standard therapies (interferon and glatiramer acetate), will probably improve substantially. However, being less annoying does not mean that they are free of adverse events. Some patients tend to think that oral therapies are “less strong” than injected ones. In this case, specially with some of the above-mentioned treatments, is not true at all and that has to be taken in account when deciding which treatment use for each patient. It’s not the same having an aggressive MS than a “benign” one. Regarding adherence and tolerance one important thing is that some treatments, despite being oral, will have also immediate side effects: skin rashes, diarrhea, hair thinning or loss… that may not be important overall but can be for some patients. In some cases the balance of effectiveness/side effects might balance in favor of intravenous therapies. For example, the benefit of receiving natalizumab might outweight the need of visiting once a month the hospital if that prevents relapses, need for steroids, etc. The best thing of the new scenario is that the options increase significantly and so are the chances of finding the appropriate treatment for every patient in terms of both effectivenes and safety.

So, let’s start:

Fingolimod

Fingolimod is currently available in the US and Europe. We’ve wrote about it before. Is quite effective, clearly better than interferon and glatiramer acetate but, in my opinion, the safety profile, despite not being very bad, raises some concerns.

Profile: Fingolimod is a sphingosine-1 phosphate receptor (SP1R) inhibitor. SP1R function is necessary for lymphocytes to leave the lymph nodes. Fingolimod, then, exerts its function by preventing the egress of pathogenic lymphocytes from lymph nodes. In that way, autoreactive lymphocytes can not get into the central nervous system and attack the myelin. The standard treatment regimen is a 0.5mg pill daily.

Effectiveness: Annualized relapse rate showed a 50% reduction in comparison to placebo and a 40% when compared to interferon beta 1a (intramuscular). Despite that benefit in relapse rate, disability progression only showed a modest reduction with fingolimod when compared to placebo and there was no difference compared to interferon.

Safety: As a consequence of lymphocyte sequestration in the lymph node, there’s an important peripheral lymphopenia. Risk of severe infections is higher in fingolimod (as it is with all immunosuppressive drugs). In the pase 3 trials there were 2 deaths that could be related to the treatment. One was an herpes simplex encephalitis and the other one a varicella-zoster systemic infection. Both deaths occurred with the higher doses (1.25 mg), but none with the dose that has been approved (0.5 mg) and now, varicella serologies are routinely performed before starting treatment. Other important side effects to take in account are cardiovascular events. Fingolimod can cause bradycardia, so the first dose has to be administered monitored in the hospital. It’s not recommended to use fingolimod in patients with known cardiopathies or arrythmias or under treatment with drugs that can cause bradycardia (such as beta-blockers or calcium antagonists). One post-commercialization death is probably related with this side effect of the drug. Other side effects that can be concerning but that are carefully monitored are skin neoplasms (basal-cell carcinomas) and macular edema (which was also more frequent in the higher doses and not with the approved dose).

Conclusion: Fingolimod is a powerful oral therapy but the safety issues can make it less desirable than some other oral treatments that are to come. If MS is very aggressive patients and doctors will tend to prescribe monoclonal therapies with a better efficacy (natalizumab, rituximab/ocrelizumab, alemtuzumab…). And for patients with a milder MS the safety issues can be an important pitfall.

Cladribine

Phase III trial testing cladribine in multiple sclerosis were published in the New England Journal of Medicine the same day that fingolimod results were reported. Despite a similar effectiveness compared to fingolimod, the increased frequency of neoplasms, severe infections and deaths compared to placebo, led to negative reports of FDA and EMEA and was not approved.

Profile: Cladribine is a chemotherapeutic drug that is used in a rare leukemia. It’s a purine analog, so it interferes in DNA synthesis. Usually cells can metabolize it easily, but not blood cells, so it acts as a cytotoxic drug in those cells. The treatment regimen consists of 4 doses monthly (aproximately) for 4 months and two more doses at weeks 48 and 52.

Effectiveness: Very similar to fingolimod. A decrease of 50% in annualized relapse rate and a slight decrease in the rate of disability progression compared to placebo.

Safety: There were 4 deaths in the cladribine group and two in the placebo group, although none of them seem to be related to the treatment. However, the rate of infections and, more importantly, the rate of neoplasms of any kind was higher among cladribine-treated patients. These facts, added to the duration of the effect (lasts for months), that prevents a quick withdrawal if any serious adverse reaction appears, were determinant in its rejection as a standard therapy in MS.

Teriflunomide

Two phase III trials have been developed to test teriflunomide in MS. The TEMSO trial, comparing it with placebo, resulted positive, with a good safety profile. However, when comparing teriflunomide with interferon, despite a better safety and tolerance with teriflunomide, there was no difference in effectiveness. Nevertheless applications for approval have been filed and awaiting decision. Teriflunomide is administered once daily.

Profile: Teriflunomide is the active metabolite of leflunomide, a drug used since the late nineties in rheumatoid arthritis. It acts halting the division of rapidly growing cells, including inflammatory cells.

Effectiveness: The effectiveness of teriflunomide is a step lower than fingolimod and cladribine. It decreases the relapse rate approximately a 30% and the disability progression between a 21% and a 29% depending on the dose. Those results, that are in the range of interferon effectiveness, are dissapointing when compared with other treatments such as fingolimod or natalizumab.

Safety: The main advantage of teriflunomide compared to currently available treatments is the safety and tolerability profile. With an important add-on: it has been used (leflunomide) in rheumatoid arthritis and the experience is huge (around 2 million patients-year exposed). In the trials there were no deaths and the rate of serious adverse events was similar to that of placebo. Diarrhea and hair thinning or loss were the only adverse events that were more frequent in teriflunomide than in placebo. However those adverse events did not lead to discontinuation. In rheumatoid arthritis patients leflunomide caused two progressive multifocal leukoencepaholopathies  (but the rate is extremely low).

Laquinimod

Laquinimod, as teriflunomide, is also a step below fingolimod and cladribine. However, again, its safety profile makes it appropriate for patients with low disease activity with a good risk-benefit balance. It has a surprisingly good performance on disability considering the por results in relapse rate reduction. Results of the ALLEGRO phase III trial were recently reported in the New England Journal of Medicine. It’s administered once daily.

Profile: Laquinimod is a quinoline derivative that acts reducing inflammatory infiltrates in the central nervous system and decreasing demyelination and axonal loss.

Effectiveness: Despite a very modest decrease (23%) in relapse rates compared to placebo, surprisingly disability progression was almost a 30% lower than for placebo. Usually the performance on relapses (related to inflammatory attacks) is much better than on disability (related to stablished neuronal loss). This is not the case, what has led to several studies to assess the “neuroprotective effect” of laquinimod. So, despite a dissapointing effect on relapses, the overall effectiveness in disability is similar to that of interferon, fingolimod and other “more powerful” drugs.

Safety: As in teriflunomide, no deaths occurred with laquinimod and the rate of severe adverse events was similar to placebo. Among the frequent adverse events, abdominal and back pain were significantly higher in the laqinimod group. However, overall tolerance was good.

Dimethyl Fumarate (or BG-12)

Phase III trials with fumarate have not been published yet but the results from the DEFINE trial have been reported in the last ECTRIMS meeting. It yields a very good effectiveness (in the range of fingolimod) with an also good safety profile. It’s curently under review by FDA and EMEA. The only important disadvantage is that it needs to be taken twice or three times a day, influencing adherence and, then, effectiveness.

Profile: BG-12 is a immunomodulatory drug that has been tested in psoriasis. Its mechanism of action is not understood but it decreases the levels of some inflammatory cells and cytokines in animal models. It has been suggested that it acts in both, inflammatory lessions and preventing axonal/neuronal loss. It’s administered daily, twice or thrice.

Effectiveness: The annualized relapse rate and the risk of relapse is around 50% lower compared to placebo. It also decreased disability progression by 38%.

Safety: No deaths, serious adverse events, infections or neoplasms were reported. The most frequent adverse events in the fumarate group were flushing and gastrointestinal symptoms, which were higher the first month of treatment and then decreased.

Firategrast

Firategrast has been studied only in a phase II trial. However, the good results of that trial and the features of the molecule make it an interesting treatment that deserves attention.

Profile: Firategrast is a small molecule that inhibits the alpha4 intergins. This is the same molecular target of natalizumab, but natalizumab is a monoclonal antibody, with a half-life of 11-12 days, while firategrast half-life is around 4 hours. This is important if a serious adverse event appears because it allows a faster reaction to prevent further progression of the adverse event. It’s administered twice a day.

Effectiveness: Phase II trials usually are not powered to detect differences in clinical parameters and so, no significant differences were detected when compared to placebo. It decreased significantly the rate of gadolinium-enhancing lessions (meaning the rate of new inflammatory lessions in the MRI) by 50% (in the high dose group). A trend towards lower relapse rates in the firategrast group was found but those differences were not statistically significant.

Safety: Firategrast was well tolerated and no significant adverse events were reported comparing with placebo.

So, in summary, a handful of new oral therapies (and another handful of parenteral therapies) is about to come. With the important advantage of improving the tolerability of the treatments, keeping, in the worst case, the effectiveness of the traditional therapies. Moreover, the appearence of this variety will improve the individualization of care. Patients with low disease activity could benefit from teriflunomide or laquinimod, patients with higher activity could use fingolimod or BG-12…patients not tolerating or responding to one of them can switch to another one or to one of the old treatments…. and combination therapies can be used to increase the options when suboptimal responses are achieved. And that’s only for the oral therapies… if we add the highly effective alemtuzumab, natalizumab, rituximab, ocrelizumab… the therapy of MS is experiencing an exponential progress that benefits first and most importantly MS patients, except those with progressive forms. Hope the research efforts on progressive forms can lead soon to a similar variety in therapies for them too.

MS scientific literature is fascinating. Few neurological (and non-neurological) diseases can compete in number of papers, impact factor and mainstream media attention. However many research projects use classical animal models (experimental allergic encephalmyelitis, EAE) and those animal models have been an enormous source of erroneous extrapolations to MS pathogenesis. Many times the EAE model has been a research target itself and not because the results it could provide truly matched with what we want to know about MS. However, despite the noise that animal models generate, it must be aknowledged that they have evolved into more accurate models and have boosted MS research and knowledge. I like the “from bedside to bench” approach and not the other way round but, sometimes, basic research works initiate breakthrough hypothesis that deserve “bedside” research.

I bring up this statement after reading the paper Commensal microbiota and myelin autoantigen cooperate to trigger autoimmune demyelination by Kerstin Berer and co-workers and published in Nature in October 2011. The hypothesis is beautiful (but not new) and, although it probably needed a lot of experiments and comprobations, methods are pretty simple. They used a mouse model of spontaneous relapsing remitting MS, in which CD4 T cells constitutively express a T cell receptor that recognizes myelin oligodendrocyte glycoprotein peptides. They start with the observation that this model develops MS in variable proportions depending on the research group using the model. Then they wondered if the way these mice were bred had any influence in encephalomyelitis development and bred them in two different conditions: a conventional pathogen free (or SPF) environment or in a complete germ-free environment. In SPF breeding commensal microbiota can grow and animals are only pathogen-free. In germ-free environment animals don’t have commensal microbiota. The main goal was to see if there were differences in MS rates between both groups. And eureka!: none of the animals bred in germ-free environment developed EAE while 80% of SPF-bred animals developed EAE at 30 days. Moreover, when germ-free animals were recolonized with microbiota developed EAE at the same rate and frequency as SPF-bred animals. The study then describes a number of immunological tests to confirm that the observation is due only to the breeding variable and not to factors related to the nature of the model or to complete T cell anergy due to germ-free conditions.

The main conclusion is that non-pathogenic bacterial microbiota may contribute to MS development. Or, more accurately, that autoreactive lymphocytes are necessary, but not sufficient, condition to develop MS. However, again, EAE is not MS, and human nature is much more varied and genetic discordant than lab mice. But taking in account that we know that genetic causes are not sufficient to develop MS and environmental factors play a decissive role, further research and, importantly, further colaboration, for example, between the MS genetics research consortium ( International MS Genetics Consortium) and microbiome research consortium (The Human Microbiome Project) is needed to explore in humans what this beautiful and simple study reports in mice.

A few days ago we had access to this alert in Medscape. An MS patient, that had completed the 6-hour vigilance period after the first dose of fingolimod, died unexpectedly the next day.  We don’t know much about it and we should wait until this case is resolved and an official report released. We only know that the patient was already taking beta-blockers and calcium channel antagonists, with bradycardia among their side effects. However, it re-inforces my view that Fingolimod safety has to be carefully followed-up.
Anyway, one important message is that an oral treatment, a pill, does not necessarily have to be safer than a biological treatment. It may be easier to take for patients but not necessarily innocuous.

Two weeks ago the annual meeting of the ECTRIMS was held in Amsterdam. As usual, several interesting presentations, some of them probably good enough to change the immediate future of MS clinical practice, were presented. Among them, new data regarding the next 3 new oral therapies that probably will be approved when their results are published, laquinimod, teriflunomide and BG-12. These therapies will need a specific review later on. But the focus of this post is on the data of the phase II trial testing Ocrelizumab in MS.

Ocrelizumab is a humanized monoclonal antibody targetting the CD20 B-cell marker. It depletes B lymphocytes. It is the molecular and commercial son of Rituximab and the diseases to which is aimed are the same as Rituximab. In fact, what we all expected was that Ocrelizumab improved safety and reduced infussion reactions due to its humanized nature (while Rituximab is chimeric). Rituximab had been tested before in MS with notable success. However, as we explained before, that study did not lead to a phase III trial due to commercial interests. Then its humanized version was tested expecting more safety and tolerability. But it happened that, paradoxically, Ocrelizumab turned out to be less safe. At least, while in Rheumatoid Arthirtis and Lupus Rituximab severe adverse events were very infrequent, their trials with Ocrelizumab were prematurely halted because of several fatal opportunistic infections.

In MS the Ocrelizumab phase II trial was continued and, again, a death in the Ocrelizumab arm raised concerns regarding its safety. Now we have additional data regarding both safety and effectiveness. The 96 week results of the phase II trial of Ocrelizumab in MS were presented in ECTRIMS and simultaneously published in Lancet. Effectiveness data are extraordinary. Reduction of 89-96% of the rate of new gadolinium-enhancing lessions and around 80% for relapses…  As expected, those results were similar to the ones obtained with Rituximab. In every other context those data will be enough to develop a phase III trial and probably get approval when completed. If we did not have Rituximab i would be pussing for Ocrelizumab phase III trial, but i can’t knowing what we know: A woman died (out of 200 patients). In the supplementary material of the The Lancet paper there is a detailed description of what happened. Infection was not detected and this patient had been stung by a wasp days before. But this patient has to be added to those of the RA and lupus trials and not be neglected.

We have then, a very good therapy, pretty safe and with a huge use experience, Rituximab. We have a very good therapy, not so safe or, at least, that raises serious concerns about some safety issues, some of them leading to patients’ deaths and that has not been used in clinical practice yet. What should we do? I think that if we, neurologists, have any trace of common sense, we should push for a phase III trial on Rituximab, convince Roche and Biogen of getting rid of Ocrelizumab (their losses can be still higher if they keep pushing that option) and persuade them that they have a nice therapy, that probably no other company will challenge on the short term and will give them profits for sure. In my opinion that is the best way of saving governments and companies money, accelerating the approval of a new therapy for aggressive MS and avoiding unknown risks. The alternative should be a public or privately funded (through foundations or patients’ associations) alternative trial to overcome the commercial criteria in drug development.

What do you think?

Today New England Journal of Medicine makes public the results of a large clinical trial with more than a thousand patients comparing results of teriflunomide against placebo in MS.

Results are not spectacular, but not bad. It decreased a 30% the annualized relapse rate and reduced the rate of disability progression slightly. The best point in favour of teriflunomide is the adverse reactions profile, comparable to that of placebo. That, together with it being oral, makes it a perfect candidate for first-line therapy and likely to be suitable for a combination trial with interferons/glatiramer acetate. Another good point in favour of teriflunomide is that it shows effectiveness in a 2-year trial, which makes results stronger.

It’s the third oral treatment showing good results in a phase III trial in MS and, probably, the second one to be approved. Fingolimod is already being used in the USA, and has been approved in Europe, but it scares a little bit and that will play against it when teriflunomide comes out. The third one, cladribine, is at serious risk of being left aside. Moreover, a fourth one, Laquinimod, will be another safe option for first-line therapy in a while although phase III data are still pending.

In a few months we’ll have, at least, two oral therapies for MS that will broaden the therapeutic options and will allow to switch patients to safe, tolerable options that, to date, were restricted to painful injected treatments or powerful (but scaring) drugs.

Hope teriflunomide approval and commercialization does not take the long, shameful process that Fingolimod is suffering. In February 2010 results were published… and here we still have to give excuses to patients…

Last June NeuroImmunology attended the 2011 Biennial meeting of the Peripheral Nerve Society in the Bolger Center, Potomac (MD).

We were obviously interested in disimmune disorders but, we must recognize that, probably, breakthrough, surprising and interesting works were outside our field. Genetic and acquired neuropathies sessions showed, in our oppinion, a higher level than disimmune neuropathies ones.

However, the whole meeting was pretty interesting and some useful conclusions made us think that past work may be starting to give results. I have several comments and remarks regarding disimmune neuropathies:

For me, the first and most important conclussion is the desperate need we have in knowing a lot more of disimmune neuropathies pathogenesis:

• Guillain-Barré syndrome studies are focused almost exclusively in antiganglioside antibodies (which, to date, are the best and more solid research line in these disorders) and don’t seem to point in any other direction, cause or mechanism. However, the ambitious GBS multicentric database projected by Dr Jacobs’ group will, for sure, help in performing other kind of studies, genetic, pathologic and immunopathogenic. We hope we can move on antiganglioside antibodies and see beyond. Dr Huizinga, from Dr Jacobs group, presented their job on dendrictic cell role in GBS pathogenesis and molecules implicated in dendritic cell priming of B cells. It seems that new, non-antiganglioside, works are arising. Regarding antiganglioside antibodies, all posters presented by Dr Willison and Yuki groups were also remarkable.
• CIDP is, by far, the less known of all disimmune neuropathies. We still debate if auto-antibodies or T cells are the effectors. Immunopathogenic studies are scarce, weak and based in imperfect models (modified from multiple sclerosis ones, like experimental autoimmune neuritis – EAN- ). The most remarkable work in CIDP and related diseases was presentation by Gerd Meyer zu Horste, from Dr Kieseier’s lab, showing a new model of CIDP obtained knocking out ICAM-1 in NOD mice. Apart from this job, Dr Kieseier’s group is the only one that consistently publishes in CIDP basic immunology, and that was evident in the number of presentations in the meeting. In the same direction of disease models, Dr Figlia, from Angelo Quattrini group presented a beautiful conference about a model of demyelinating neuropathy caused in mice by an spontaneous mutation on dystroglycan. Although pathological features resembled those of a CIDP it pops up the question if that would fit better with an inherited cause of neuropathy, taking in account that dystroglycan is a necessary element of the extracellular matrix and has nothing to do with immune system (as far as i know). Anyway, beautiful work. Neurofascin was proposed by Dr Pollard group, as a novel antigen for GBS and CIDP. However, antigens detected by ELISA always raise the question if those antigens, detected in their denaturalized situation would be detected as well in conformational, natural situations and, thus, could be pathogenic. But, again, nice stuff to work on.

• Nothing remarkably new was presented in multifocal motor neuropathy and paraproteinemic neuropathies pathogenesis. In anti-MAG neuropathy i liked a work, by an Argentinian group (Dr Lopez and co-workers) on the protective role of MAG for motor neurons.

The other main conclusion i reached in the meeting was that the former (knowing better the mechanisms) should lead to better, more specific therapies. We are blindly trying whatever is being tested succesfully in other diseases and still have not any alternative therapy likely to become a standard treatment in the future, IVIG and steroids aside. We’ve tried Rituximab, Alemtuzumab, Natalizumab… but except the isolated case in which Natalizumab was used, nothing specifically chosen on an immunopathogenic basis. We still are eagerly waiting for a trial with Eculizumab in GBS…

However, among all the IVIg and Rituximab noise, i found an interesting poster regarding therapy. A trial in rats comparing efficacy of a recombinant IgG-Fc compound that could substitute the scarce and expensive IVIg courses. It demonstrated to be as effective as conventional IVIg in EAN Lewis rats. We hope this could be the first step to a novel therapy that could avoid the need of donors that we have now with conventional IVIg.

In conclusion, although several good presentations were worth the trip, we got home the idea that more knowledge of mechanisms and more lab work is desperately needed to move forward in disimmune neuropathies. Unless we prefer to stay stuck to decades-old theories and treatments.

All the abstracts of the meeting can be found online here

… require extraordinary evidence. That is the heading of a “Message from the Editor” in Annals of Neurology published online in April 2011. It comments on a paper demonstrating the absence of retroviral particles in CSF of patients with chronic fatigue syndrome while criticizes the role of publishers (and researchers)  paying (too much) attention to breakthrough discoveries while they don’t care much about those same discoveries when they fail to be replicated. It also points out the role of mainstream media and the internet in amplifying these “extraordinary claims” and highlight the need of humble statements and careful replication before attracting mainstream media focus on those claims. They, as we did, compare the case with that of the CCSVI (the other way, though) and remember us the necessary slowness of science: ” [...] as journal editors we have a responsibility to do everything possible to insure that data appearing in our pages will stand the test of time.”

The only thing i don’t like in that necessary message is that it will remain within the limits of Annals of Neurology readers. That is the battle clinicians and researchers need to win. The one outside the official means. If we fail to convey this message out of our limits we will lose the battle against bad, harmful, attractive science. So the scientific community has to grow public but grow around our own environments, both our clinics and, more importantly, our communities.

Chronic cerebrospinal venous insufficiency is a novel hypothesis, proposed for the first time by Dr Paolo Zamboni, to try to explain the elusive cause of multiple sclerosis (MS). Briefly, this hypothesis proposes that the autoimmune attack against oligodendrocytes and the demyelination process, hallmarks of MS pathology, are caused by an excessive deposition of iron around small veins in the brain. This hypothesis is proposed after having found that venous blood flow may be altered in MS patients and, attending to Dr Zamboni’s studies, that yugular and azigos veins show an increased frequency of stenosis compared to normal controls. This hypothesis has never been accepted for a number of reasons but what matters most to me are the consequences of the disregard with which the neurological community has received this hypothesis.

Nature Journal has recently published a paper about the power of social networks to movilize patients and its potential to divert funding to studies or procedures demanded by patients. The example to illustrate the power of social networks is Zamboni’s CCSVI. In Canada, the attention paid by the mainstream media to this condition and to Dr Zamboni has turned into many patients claiming for the treatment of their vein stenoses, a procedure called, not randomly, “the liberation procedure”. But not always new healers deserve and receive attention by the media. But the context with this story is perfect…for both mainstream media and patients.

Dr Zamboni’s wife suffers MS. He is a vascular surgeon, attending to his Pubmed profile, a reputed one in the field of varicose veins surgery, but he has now focused on trying to help his wife (and others) studying MS from his vascular surgeon perspective. That means he is an outsider. Someone not familiar for the “MS stablishment”. He proposes a radically different approach in a pretty frequent and severe disease with huge pharma and national funding agencies investments, a growing number of neurologists, radiologists, biologists, immunologists, etc dedicated to it and an exponential increase in its research. And proposes a “liberation procedure” to something that nowadays has no cure… The perfect context for swindlers, mainstream media misunderstood headings, pharmaconspiracy theories, personal heroisms and the perfect environment for politicians. And that’s what we have… patients rallying for something not properly studied under the certainty that all the people involved in MS care, funding, research or market have something to hide in order to keep their positions and privileges.

Zamboni proposes an etiologic pathway that presents many unsolved questions with current evidences: it does not clarify the role of HLA genetics, the Epstein-Barr virus issues, the distance-to-the-equator gradient, the early involvement in many patients of the optic nerve, the oligoclonal bands at the beginning of the disease, the selective attack to oligodendrocytes (and not to astrocytes, neurons, microglia…) and many more. But we may assume that it’s a valid hypothesis. Then Zamboni should clarify in large epidemiologic studies what he sees in small ones, he should also answer scientifically to those who have published against his theory , he would have to integrate his findings to those that already have been accepted in MS pathogenesis theories, his findings would need to be validated in a different cohort and, after that, design one or more trials clearly showing the benefits of his procedure. That is the only approach possible. Until then, being so sorry for patients, what he does should be considered iatrogenesis.

Alternative hypotheses, those that challenge a paradigm, a stablished way of thinking and doing things in any science field usually are either believed or mocked. Believed is the appropriate word because when an hypothesis leaves the field of speculation to become a truth, an absolute, peer-reviewed, well-stablished, replicated truth is neither mocked nor believed anymore. Is just a fact. Something to include in guidelines and textbooks.

Science history is full of left aside hypothesis, dead-end streets and beautiful, logic, coherent explanations never demonstrated. And that’s why science is so often unbearably slow. The process, to be fair and, at last, useful, needs to be that slow. That’s something science journalists with big sounding headings and patients with big problems don’t understand sometimes.

Before the internet era it was quite easy to condemn to oblivion those ideas that did not fit the stablished standards. Those ideas wrongly left aside because they challenged the stablished ones were always able to arise and finally prevail. The misleading, wrong or even malicious ideas were properly forgotten. But now anyone with a favorable context (such as Zamboni’s) can spread challenging ideas, regardless of being true, untrue, good or fatal. Before, we had leaders in opinion, academic hierarchies. Now we have trends and impact factors. Now,unvalidated (but revolutionary and “liberative”) proposals are available to anyone. More, they may be, though incorrect or insufficient, published in good science journals because they increase their impact factors (remember the chronic fatigue syndrome issue in Science). Experts and academy have several problems when spreading ideas, mostly with the revolutionary ones or those that challenge the ideas of the stablished experts. They are not well organized, are not fully open and don’t communicate with their patient communities properly. That means that general public, people, patients, etc, without any filter, are scientifically abandoned in the internet to the will of those with powerful and attractive (but false) ideas or to those with personal or monetary interests but bold and shameless enough to mobilize patients’ organizations and appear on TV selling their own thing.

So, in my opinion, we need to get two conclusions from the CCSVI experience (an others, the most important the mumps-measles-rubella vaccine controversy, that lead to disease outbreaks). First, that we, doctors, need to communicate better not only in private but also in those places where people go to gather information by themselves (internet, media, etc). If not, others will and that’s not desirable for neither us nor patients. And second, the only way to get treatments approved is the (unfortunately damn slow) way of science and more science. An example: check how long took to natalizumab to get approved… So, Zamboni, keep working that hard and shut our mouths up.

In a previous post we discussed the shameful oblivion in which Rituximab has been left apart because of its patent expiry date. Just this week a new paper on Archives of Neurology deepens our disappointment. Besides the great efficacy of Rituximab, maybe comparable to that of Natalizumab (or even better as seen in their phase II trials), now we know that the most scaring side effect of multiple sclerosis new drugs, the progressive multifocal leukoencephalopathy (PML), occurs much less frequently (in a similar disease, rheumatoid arthritis) than in Natalizumab.

Despite this new paper is a case series, with several limitations, i think the neuroimmunological community should think about leaving aside a powerful drug which, moreover, will be soon free of patent. A shameful story, re-visited.

Seguramente la mayor parte de vosotros ya conoce a Jack Andraka, el chico de 16 años que ha desarrollado un test diagnóstico para el cáncer de páncreas gracias a sus ganas y a la posibilidad de acceder de forma relativamente sencilla a multitud de artículos publicados de forma abierta. Hoy, en la Right to Research Coalition, se congratulan de una entrevista concebida por el chico y Francis Collins, director del NIH (más abajo), en la que ambos abogan por el acceso abierto en la ciencia y se felicitan de que Obama obligue a que la ciencia financiada por el NIH y otros organismos públicos americanos, sea de acceso abierto. No podemos más que felicitarnos por dicho posicionamiento y ojalá las autoridades y, mucho más importante, las cabezas científicas visibles de nuestro país, pensaran igual y tuvieran el mismo compromiso con la idea.

No seré yo el que niegue el mérito al que, por lo demás, es un hacker en toda regla. Sin embargo, hay una contradicción fundamental en Jack Andraka de la que probablemente ni se haya dado cuenta al transmitir su sincero mensaje abogando por la ciencia de acceso abierto: ha patentado su hallazgo y busca alianzas con inversores (capturadores de rentas) para desarrollar su invento. Lo que a Jack le parece que beneficia a todo el mundo cuando es abierto, no lo lleva a la práctica cuando es él quien, añadiendo una cantidad de conocimiento marginal a una cantidad de conocimiento ingente previo, se coloca en la posición de poder beneficiarse. Sin que parezca importar que, al patentarlo en lugar de publicarlo de forma abierta, se restinja el acceso a su importante contribución. Jack se aprovecha del “comunismo de los científicos“, aboga por él, lo defiende, lo abandera y lo agradece ante Francis Collins…para luego servirse de él y entorpecer el progreso. Y la R2R, imprescindible en todo esto, no se da cuenta de la brutal contradicción.

Modificando la célebre frase de Isaac Newton, Jack se subió a hombros de gigantes para luego, quizá sin darse cuenta, sentarse encima de los enanos que vengan detrás.

Hace unos días se publicaron, simultáneamente y en varias revistas, multitud de datos sobre el proyecto internacional de secuenciación del ADN ENCODE. Los trabajos los fimaban más de 400 científicos que han trabajado -en mayor o menor medida- de forma conjunta. Entre las conclusiones que han obtenido es que gran parte de lo que se consideraba ADN basura no es tal. Y que variaciones en muchas de estas regiones antes denostadas parecen relacionarse con la aparición de multitud de enfermedades. Los datos, sus interpretaciones y la concepción de estos estudios tienen diversas aristas, que pretendemos tratar próximamente. Ahora, por lo pronto, nos interesa rescatar la parte final de un texto de Ed Yong, que ha trabajado este tema con gran dedicación y que habla sobre la comunicación y el uso futuro de todos estos datos:

(versión traducida)

¿Cómo van a buscarle sentido los científicos a todo esto?

ENCODE es enorme. Los resultados de esta fase se han publicado en 30 artículos principales en Nature, Genome Biology y Genome Research junto con una serie de artículos secundarios en Science, Cell y otras revistas. Y todo está disponible de forma gratuita.

Las páginas de las revistas en papel son un pobre repositorio para tal cantidad de datos, así que el equipo ENCODE ha diseñado un nuevo modelo de publicación. En el portal de ENCODE los lectores pueden seleccionar entre 13 temas de interés, y seguir sus “hilos” a lo largo de los diferentes artículos. Di por ejemplo que quieres saber sobre las secuencias “potenciadoras”. El hilo te llevará a los párrafos más relevantes de entre los 30 artículos de las tres revistas. “Para evitar que la gente tenga que filtrar previamente los 30 artículos y seleccionar los que realmente quiere leer,  nosotros le facilitamos ese hilo“, dice Birney.

Y sí, hay una app para eso.

La transparencia también es un asunto importante. “Con estos proyectos científicos tan exhaustivos, tiene que haber una gran confianza en que el análisis de los datos se ha hecho correctamente”, dice Birney. Pero no tienes simplemente que confiar. Al menos la mitad de las figuras de ENCODE son interactivas, y los datos que están detrás de ellas pueden ser descargados. El equipo ha diseñado también una “máquina virtual” – un archivo descargable con casi todos los datos y los códigos que se han usado en los análisis. Piensa en ello como en la sección de Métodos más completa jamás hecha. Con la máquina virtual “puedes reproducir paso por paso lo que hicimos para llegar a la figura”, dice Birney. “Creo que eso debería ser el estándar para el futuro”.

(versión original)

How will scientists actually make sense of all of this?

ENCODE is vast. The results of this second phase have been published in 30 central papers in Nature, Genome Biology and Genome Research, along with a slew of secondary articles in Science, Cell and others. And all of it is freely available to the public.

The pages of printed journals are a poor repository for such a vast trove of data, so the ENCODE team have devised a new publishing model. In the ENCODE portal site, readers can pick one of 13 topics of interest, and follow them in special “threads” that link all the papers. Say you want to know about enhancer sequences. The enhancer thread pulls out all the relevant paragraphs from the 30 papers across the three journals. “Rather than people having to skim read all 30 papers, and working out which ones they want to read, we pull out that thread for you,” says Birney.

And yes, there’s an app for that.

Transparency is a big issue too. “With these really intensive science projects, there has to be a huge amount of trust that data analysts have done things correctly,” says Birney. But you don’t have to trust. At least half the ENCODE figures are interactive, and the data behind them can be downloaded. The team have also built a “Virtual Machine” – a downloadable package of the almost-raw data and all the code in the ENCODE analyses. Think of it as the most complete Methods section ever. With the virtual machine, “you can absolutely replay step by step what we did to get to the figure,” says Birney. “I think it should be the standard for the future.”

La ciencia hacker acaba de saber, gracias a un post de Synaptica, que, por lo que parece, la Union Europea va a seguir los pasos de el NIH, de las universidades americanas y de el NHS de el Reino Unido para hacer que la investigación financiada con fondos públicos pase a ser de acceso libre. Al menos así reza este comunicado de prensa… Además justo hoy se publica un artículo interesante al respecto en The Economist. Osea, parece que algo se mueve.

Ya veremos a ver cuánto tardan en llegar los lobbies del copyright a Bruselas, dónde encuentran siempre recogimiento y comprensión, pero si se lleva a cabo una decidida politica de Open Access para toda la UE volveré a creer en la política que no esté al servicio más que de sus ciudadanos.

Uno de los pilares fundamentales de la ciencia hacker se basa en la devolución de aquello que la ciencia genera a la sociedad en la cual se genera de forma inmediata y sin limitaciones. Hace ya algún tiempo escribiamos en otros lugares al respecto, pero se hace necesaria una aclaración específicamente dirigida al mundo de la ciencia. El primer motivo es contestar el comentario lanzado en un post anterior sobre la utilidad de las patentes como forma de financiar la propia actividad científica, actitud muy extendida en el mundo científico. La segunda razón de este post es tratar de promover otra actitud en el científico al respecto. Como mínimo aportar una visión alternativa sin entrar demasiado en la teoría, usando un ejemplo real y concreto. Un ejemplo de sobra conocido por todos los científicos.

Antes de nada un poco de contexto. La actitud del científico en general ante las patentes es la de gran parte del resto de gente dedicada a la innovación. Conseguir una patente es algo deseable. Algo completamente legítimo. No sólo son aceptables científicamente y útiles como promotoras de innovación, sino que son un objetivo científico. Sin embargo, como todo en el mundo de la ciencia, son un objetivo porque forman parte de lo exigible para conseguir financiación. Y quien exige eso es quien financia la ciencia. Y quien financia la ciencia tiene una mentalidad bastante diferente a la del propio científico. En los siguientes párrafos intentaré hacer ver que la actitud del científico ante la patente es exactamente la misma que ante las publicaciones Open Access o compartir los datos. Su aceptación dpende de en cuánto contribuyen a mantener la propia financiación. Sea por imperativo de la agencia financiadora o porque puntuan positivamente en los baremos de evaluación de proyectos.

Pero entremos en materia con la primera contradicción. La ciencia, tanto a nivel individual de cada grupo como a nivel institucional está aceptando el open access de forma muy rápida. No sólo, como decimos, por imperativo de las agencias financiadoras, sino por convencimiento de que el open access incrementa la accesibilidad y el impacto. Hasta el punto de que los guardianes de las esencias privativas, despues de dar la batalla y gracias a una oposición ideológica que comienza desde las ciencias duras (matemáticas, física…), empiezan a ver el Open Access como algo inevitable. El futuro de la publicación científica (sólo Plos One publica en estos momentos mas de 2000 articulos mensuales en abierto) pasa por el Open Access. Dos son los argumentos esgrimidos para que toda la ciencia, al menos toda aquella que es financiada con dinero público o de fundaciones, que es la mayoria, sea abierta. Quedémonos con ambos argumentos porque nos harán falta más adelante. El primer argumento es ideológico. Si la sociedad invierte en ciencia, la sociedad tiene derecho a acceder a esa ciencia sin pagar dos veces por ello y las instituciones defienden ese derecho de los ciudadanos que financian la ciencia. El segundo es utilitario. Publicar en abierto, al poder acceder todo el mundo, incrementa las posibilidades de que dicho hallazgo se conozca, se comparta y se reutilice. Es decir, incrementa el impacto del hallazgo y, en segunda instancia, la reputación del científico. Por estas dos razones, los cientificos se están moviendo masivamente al Open Access. Porque se lo exigen los que les financian y porque les interesa cientificamente.

Pero, ¿qué pasa con las patentes?… sorprendentemente pasa la contrario. Pero vamos a poner un ejemplo. El ejemplo de un exitoso experimento de un mundo sin patentes. Existe un mundo en que sus habitantes innovan a velocidades de vértigo (por poner un ejemplo pongo uno de los mios, pero vale cualquier tema). Las ideas no sólo no pueden ser mantenidas en secreto sino que se han de publicar con todo lujo de detalles si se quiere sobrevivir. Se han de publicar rápido, antes que los demás. Con la única ventaja de la experiencia previa, muy pocas veces con la ventaja de la posición. Y si existe posición es por el trabajo acumulado y la experiencia. El haber conseguido algo en un campo específico no asegura el éxito futuro a no ser que se mantenga el ritmo innovador. Y la remuneración depende no de la renta, no de la posición. No de un privilegio legal. Depende de la reputación. Ese mundo, como habréis adivinado es la propia ciencia. El científico depende, inicialmente, de tener capacidad de trabajo e ideas. Eso le reporta publicaciones. Las publicaciones, reputación (impacto, llamadlo como querais). La reputación le reporta financiación. Esa financiación depende hoy dia mayoritariamente de los organismos públicos y fundaciones pero en un futuro puede depender de ciudadanos anónimos, de asociaciones de pacientes, de filántropos, del crowdfunding… pero la forma será la misma. La reputación guiará la financiación. Si un científico para en seco de innovar en un plazo relativamente breve dejará de recibir dinero. Eso no sucede con una patente. Una patente asegura la posición por un plazo que, en la mayoria de los casos, es muy superior probablemente al de la vida útil del producto patentado. Obviamente hay cientificos que usan su posición, pero esa posición se la da la trayectoria, la experiencia y la tienen que pelear cada dia. Si yo me he dedicado toda la vida a la esclerosis multiple, tendré muestras, pacientes, experiencia, conocimientos, bases de datos, técnicas de inmunología, máquinas para inmunología, técnicos formados en inmunología… si me he dedicado toda la vida al cancer y ahora me quiero dedicar a la esclerosis multiple pues parto de una posición de desventaja pero puedo usar los recursos de los que dispongo para tratar, mediante una idea muy innovadora, de adelantar a aquellos mejor situados a priori. No hay barrera legal.

Todo el párrafo anterior resume una idea. Las patentes son monopolios cuya única razon de ser es utilitaria, premiar la innovación. Mejor dicho, premiar la innovación aplicada. Pero hay gente en el mundo dedicada a innovar por el mero hecho de innovar, de saber más (o ayudar al prójimo o mantenerse motivado, lo que sea). Y esa gente, sin ganar más dinero por restringir sus hallazgos y forzada a publicarlos, innova y genera nuevos conocimientos a grandísima velocidad (mucho mas desde luego que la generación de nuevos fármacos, por poner un ejemplo clásico de mercado privativo). No sólo eso, sino que a esa gente, la aparición de restricciones al conocimiento (sean las publicaciones privativas o sean las propias patentes de productos científicos) le supone trabas enormes a su capacidad. Una patente a un ELISA o a un Western-Blot habria finalizado hace 10 años aproximadamente. Si hasta hace 10 años hubiéramos tenido que pagar por cada Western-Blot o ELISA que hacemos porque una compañia posee esa patente, qué hubiera sido de la ciencia? Si el genoma humano hubiera sido patentado…¿podriamos usar ahora UniGENE, ENSEMBL, MEME Suite, por citar algunas entre las decenas de bases de datos de analisis genéticos? Seguramente toda esa eclosión de herramientas habria sido imposible.

Entonces… ¿por qué los cientificos, que abrazan el Open Access, tienen las patentes entre sus objetivos?. Por lo mismo por lo que abrazan el Open Access pero con una confusión en el medio. Las patentes forman parte de los “requisitos” de los gobiernos para que un grupo sea financiado (es decir, el imperativo institucional). Y los cientificos creen que las patentes incrementan su reputación por ese mismo motivo (y porque les da dinero cuantificable). Si no fuera por esas dos cosas los cientificos no gastarian ni un minuto de burocracia en patentar. Pero si ha quedado mas o menos claro que, desde el punto de vista utilitario, como el Open Access, la consecución de patentes no es, en absoluto, beneficiosa para el científico, además, nos queda el otro argumento. El ideológico. Que, no sabemos por qué extraña circunstancia, en este caso, no sigue la lógica que las instituciones y los propios científicos aplican al Open Access. No hay que olvidarse que la ciencia se paga, mayoritariamente, con dinero público y de fundaciones. El objetivo de la ciencia y el motivo por el que recibe dinero publico no es que los cientificos vivan mejor y se puedan financiar de otra manera (como apunta el comentario de “Debate Interno”). El motivo es mejorar la vida de la gente. Y por eso, si la divulgacion de los hallazgos ha de ser gratis para no pagar dos veces lo mismo, lo mismo vale para el producto de los hallazgos. Para el propio hallazgo. Es inmoral que una molécula descubierta con esfuerzo público (o descubierta gracias a la ingente cantidad de información generada por el esfuerzo público, por el comunismo de los científicos) sea patentada, la patente comprada por una empresa especializada y repagada de nuevo a precio desorbitado por aquellos que la financiaron en primera instancia. Por ponerlo claro: Si la integrina alfa-4 se descubre gracias a becas publicas y se ensaya y demuestra efectivo su bloqueo en ratones con “esclerosis multiple” gracias a becas publicas, ¿por qué ahora hay que pagar 30000 dolares cada año por cada paciente tratado con dicha aproximación?. Hay mas de 100.000 pacientes con esclerosis multiple tratados con natalizumab, echad cuentas anuales solo para una enfermedad y un tratamiento. Además, si patentar no sólo no acelera sino que frena dramáticamente la innovación, ¿no le estamos dando dos patadas a la vez a quienes financian la ciencia que no son otros que sus beneficiarios finales, los ciudadanos? Frenamos los hallazgos y se los hacemos pagar a precio privativo. Exactamente la lógica contraria a lo que aplaudimos con el Open Access.

La batalla de acabar con las patentes se libra en la ciencia. Porque los científicos saben que la innovacion no depende de que se proteja la posición del innovador artificialmente mediante un monopolio, sino precisamente de todo lo contrario, de que no se proteja la posicion de ninguna manera más que la generación de mas innovación. Si los cientificos, paradigma clásico de lo que la sociedad entiende por innovar (lo siento por el software), abrazan el Open Access y rechazan las patentes, el resto de ámbitos caerán sin remedio. El exitoso experimento de un mundo sin patentes será adoptado por el resto de ámbitos (no sin lucha, la lucha de las rentas, obviamente). La economia puede dar el argumento teórico pero la ciencia aportará el experimento real de cómo basar el progreso en la innovación competitiva y la remuneración en la reputación. Pero para eso hay que convencer a los científicos. Y los científicos no suelen atender a ideologías. Suelen atender a razones y, si, a mandatos y baremos institucionales. Así que ya sabemos dónde hay que librar la batalla por una ciencia hacker. En nombre de la innovación pero, sobre todo, en nombre de quien la financia.

Una petición cortita…Hace un par de días que la propuesta de que toda la ciencia financiada públicamente ha de ser abierta por ley fue lanzada en la web de la Casa Blanca. Aunque no seas ciudadano americano puedes votar para que se lleve a cabo. Ni que decir tiene que lo siguiente debería ser dirigirnos a nuestros propios gobernantes. Pero si los referentes mueven ficha mejor que mejor…
Aquí el enlace.

Hay una estructura, en medio del “nuevo mundo” de las redes sociales, que no cuesta aceptar como una de las más deseables. Se trata de lo que la Indianopedia ha dado en llamar la “pirámide del compromiso” (que también ha sido recogida numerosas veces por el Antroposcopio de querolus). Básicamente se trata de una subida por peldaños en la generación de valor: desde el mero conocimiento de una “marca” (adhesión, publicidad) hasta la génesis de una identidad, de una verdadera comunidad. Para ello hay que ir ascendiendo por niveles como son la mera adhesión (los “me gusta” del Facebook, sin ir más lejos) o la participación por medio de blogs generadores de contenidos (lo que, por el momento, tratamos de hacer aquí). Parece, sin embargo, que, como Maslow, esta misma forma es la que pueden adoptar los distintos flujos de la comunicación, la científica incluida.

Mucho se debate sobre el papel de las redes sociales y/o la blogosfera en relación con los medios de comunicación “generalistas”. Incluso de cuál debe ser la evolución de estos últimos con el avance de las nuevas tecnologías, no sólo en cuanto adaptación al mercado, sino también sobre el papel que deben tener: si deben tender a ser  agencias de información o generadores de opinión. Y hasta qué punto siguen teniendo la exclusiva de la necesidad. En medio de este (trascendental) debate, la forma de la pirámide parece perfilarse como una atractiva opción. Un ejemplo bastante esclarecedor es el que ha tenido lugar hace unas semanas, con motivo de la salida a la luz pública del Proyecto Lazarus, a cargo de la investigadora Almudena Ramón Cueto.

El proyecto Lázarus ha sido organizado por familares de pacientes con lesión medular. Su propósito es recaudar mediante crowdfunding unos 700.000 euros, necesarios para llevar a cabo un ensayo clínico con 5 pacientes. Dicho ensayo consiste en el transplante de células nerviosas (procedentes de la glía del bulbo olfatorio) que se espera puedan restaurar la función medular perdida. Hasta aquí nada parece anormal. Pero:

El 6 de marzo de 2012 apareció en la cuenta de twitter de David Villa (el jugador del Barça, sí) un anuncio de difusión del proyecto. Pero el contenido, al parecer, no era del todo tranquilizador. Aparece entonces la base de la pirámide: @maikelnaiblog, bloguero del grupo Amazings realizó una pequeña investigación del asunto y publicó esta entrada: Proyecto Lazarus: ¿es ético saltarse los pasos sanitarios habituales? Lo que @maikelnaiblog resalta es que la doctora Cueto, aun perteneciendo al CSIC (institución rigurosa, en principio) ha tenido bastantes problemas con el Centro de Investigación Príncipe Felipe -en el que trabaja-, y que ya no recibe financiación del propio CSIC. Además, da a conocer que en el año 2000 publicó un artículo exitoso sobre el mencionado transplante en la prestigiosa revista Neuron, pero que desde entonces no hay trabajos en primates (siguiente paso necesario para llegar al ensayo clínico en humanos). Y concluye: “No tengo medios ni tiempo para investigar. Probablemente si lo hiciera me encontraría además con una demanda a la que no puedo hacer frente, pero me gustaría dejar el guante lanzado para que algún medio se pusiera manos a la obra.”

Es decir, solicitaba ayuda al siguiente escalón. Él, como parte de la “vasta horizontalidad” había detectado algo que creía debía investigarse. Pero ese no es su trabajo, ni probablemente su cometido. Sin embargo su labor puede ser crucial para que los cazadores de noticias “profesionales” tengan redes que lanzar.

El guiñó lo recogió el periódico El País, de la mano de Jaime Prats, que publicó el artículo “Alerta entre los científicos por una colecta para curar a parapléjicos” y en el cual, de una forma mucho más contextualizada y con la opinión de diversos “expertos” y profesionales relacionados, enriquece el debate (aun dando mayor calado a la postura crítica previa de Amazings). Pero además, cada escalón de la pirámide es susceptible de ser revisado, como hizo Pere Estupinyá en su tracker del MIT. Pere se hace eco de los distintos pasos de la historia, e incluye: “Parece que sí es precipitado realizar tales intervenciones en pacientes, y es lógico que las autoridades sanitarias no autoricen estos estudios. Otro asunto es si con el dinero de una fundación privada podrían ser permitidos. El comité de ética del CSIC todavía no se ha pronunciado. pero de momento, las notas de Amazings y El País ya han hecho la importante labor de moderar las exageraciones que se habían vertido sobre un proyecto en investigaciones que no están tan claras como sus responsables apuntan.”

Y lo han hecho en forma de pirámide.

Una pirámide cuya base está viva, se mueve, y debe crecer.

Es probable que, en ocasiones, salgamos de lo estrictamente científico o de lo estrictamente hacker para aportar ideas no del todo maduradas acerca del proceso de hackerización de la ciencia. Hoy, me temo, será uno de esos días. Espero sepan disculparme y que puedan aguantar hasta el final del post para ver si al final ha tenido sentido el descarrile. Tambien me disculparé porque los ejemplos sean muy “biomédicos”, pero ese es mi contexto.

Para empezar voy a poner una frase de @jlori que he leido hoy, en un artículo de El Mundo,  al respecto de gente cualquiera que se ha hecho famosa en twitter:

“La popularidad de una cuenta en Twitter”, agrega, “en el caso de autores que no tenían una marca o reputación previa, está directamente relacionada con el valor que aporta a sus comunidades de referencia. Ese valor puede originarse en la calidad de la información, la agudeza de las opiniones, el dominio de la ironía o del humor, la capacidad de provocación o la originalidad de los contenidos“.

Y vamos a resumir esto de otra forma: si tienes la posibilidad de ser evaluado por cualquier “consumidor” porque las herramientas te lo permiten, tu reputación dependerá de la capacidad que tengas para aportar valor añadido a la red que te ha permitido difundir tu “producto”. Que cada quien cambie consumidor y producto como quiera. Esto, que ahora es una perogrullada, no lo es tanto en cuanto a qué tenemos que hacer para ser reputados, prestigiosos. Siguiendo con el ejemplo del humor, la capacidad de ser prestigioso de Martes y Trece dependía, en parte, de su capacidad pero mucho tambien de como estuvieran posicionados respecto a los gestores de contenidos de TVE. Dependía de las rentas. Cuanto mas distribuida es una red, cuanto menos filtros predeterminados tiene, mayores son las probabilidades de que la reputación en dicha red dependa sólo de lo que se aporta a la red exclusivamente, ya que la posición previa, si os fijáis en el gráfico, es igual para todos. O , al menos, tiende a ser lo mas igualitaria posible:

Y esto vale para el cine, para los medios de comunicación, para la economia… y para la ciencia.

En la ciencia, otra perogrullada, el prestigio es fundamental. No porque eso lleve a ganar más dinero, o no de forma sustancial, sino porque casi exclusivamente de ello depende tu “factor de impacto” y, por tanto, la financiación de tus nuevos proyectos. Por tanto, cogiendo la frase de @jlori por los cuernos, el prestigio de un investigador cualquiera en la ciencia depende de:

1. Que exista una herramienta, sin más filtros que los legales, que le permita llegar a todos aquellos rincones en los que su “producto” puede ser interesante.

2. Que produzca contenidos considerados relevantes por su comunidad (sea la comunidad de gente interesada en mecánica cuántica o en la célula B).

Y yo añadiré una terecera cosa que, en el ejemplo del humor en twitter no importa, pero en la ciencia si:

3. Que la relevancia de los contenidos sea mesurable de una forma objetiva y que todo el proceso sea verificable y contextualizable.

Ahora desarrollaremos un poco los 3 puntos, pero antes lean cuáles son las profesiones mas valoradas en España. Con las particularidades de cada cultura, coinciden bastante bien con las de otros paises más reputados. Y con las de paises no tan reputados. Es indudable que influye la percepción que se tenga de lo que la profesión aporta a la sociedad. Es indudable que enfermeras o médicos salen en los primeros puestos por el tipo de labor y en el contexto que la desempeñan. Pero ¿por qué los científicos y no los periodistas? Ambos buscan la verdad para mejorar la sociedad. Yo diría que la búsqueda de la verdad de los periodistas es, incluso más relevante para la sociedad que la de los científicos. Sin embargo, no salen muy bien parados…¿Acaso no hay vanidad, lucha por poder, peleas, intereses, etc en la ciencia también?.Piensen el por qué, yo me inclino por algo que tiene que ver con el tercer punto.

Siguiendo con la ciencia, que es lo que nos ocupa, hemos de reconocer que los 3 supuestos que hemos planteado como necesarios para adquirir reputación en el mundo científico y para que esa reputación se corresponda con el valor de la aportación a la red se cumplen bastante bien. Pero hay camino de mejora:

1. La primera condición para lograr que un investigador se convierta en prestigioso es que exista la posibilidad de que todo el mundo pueda acceder en igualdad de condiciones a herramientas que permitan la divulgación de sus resultados. Eso en la ciencia se conseguía mediante las revistas científicas. Las revistas científicas tienen una doble función aseguran la divulgación y determinan la reputación de lo publicado. Antes de internet la reputación de un científico (salvo las grandes figuras) solía estar restringida a su propio campo. A aquellos que, por su propia formación y por estar suscritos a las mismas revistas o sociedades científicas, hacían de interlocutores científicos del investigador en cuestion. Luego llegó internet y la generalización del uso de PubMed y, aunque todavía no podemos acceder a todo de todos, por lo menos podemos acceder a los abstracts de todo y a una gran parte de los contenidos completos. En la ciencia que viene, en la ciencia hacker, podremos acceder a todo gratis. No me cabe la menor duda. Osea que, al primera condición, si bien no se cumple del todo, se cumple en gran parte y experiencias como arXiv, Mendeley o PLoS nos sugieren que pronto podremos acceder a todo. Sin restricciones. No hace falta recordar que la herramienta que posibilita eso es internet. No cualquier internet. Una internet libre y neutral. Este punto lo explica mejor Peter Binfield, editor de PLoS:

2. La relevancia de los contenidos se puede medir de muchas formas. La más común es el factor de impacto de la revista en la que se publica. Digamos que ha servido bastante bien para detectar buenas publicaciones y para generar reputación allí donde era merecida pero es un sistema francamente mejorable. Tiene dos problemas fundamentales: que se acepte tu artículo en una revista depende del valor del artículo, en buena medida, pero, a veces, tambien de lo amigo que seas del revisor que te toca, de una llamadita por aquí al editor, del país del que proceda un hallazgo (digamos que, a priori, es mas creible un paper de EEUU que uno de la India)… Es decir, tiene un punto de subjetividad. Lo cual es desastroso para generar una red estrictamente meritocrática. El segundo punto controvertido es que, aunque en una revista buena, generalmente, hay buenos artículos, a veces, conseguir impacto es más importante que la propia veracidad del artículo. A veces, que algo sea controvertido es beneficioso en si mismo, aunque no sea del todo veraz o el proceso tenga lagunas. Desde la vida basada en el arsénico hasta las vacunas y el autismo. Como decían en un editorial del Annals of Neurology: “extraordinary claims need extraordinary evidence”. Y a veces la “extraordinary evidence” se sacrifica en pro del impacto. O, a veces, la amistad con el editor, permite colar articulos malos en revistas muy buenas. Y, por tanto, un investigador con un artículo muy malo puede beneficiarse enormemente en las convocatorias de becas por estar en una revista buena mientras que en un sistema en el que se premie exclusivamente el valor del hallazgo y no el de la revista en que está publicado, nunca saldría beneficiado. Quien tiene que dar relevancia al hallazgo es la comunidad (me refiero a la comunidad real en la que ese hallazgo puede ser relevante). Y esa relevancia no (sólo) debe establecerse a priori (peer-review pre-publicacion) sino tambien a posteriori (peer-review post-publicacion, citaciones, comentarios en blogs, descargas…). Y esto último es importante, ya que un hallazgo puede parecer muy relevante pero, a veces, sólo tu “peer” más cercano en la red, sólo el que se dedica a algo muy parecido a lo tuyo, tiene la capacidad intelectual y material de rebatirte con experimentos o argumentos. Por eso ha de poder comentar a posteriori sin la intercesión de ningún editor que le seleccione a priori. Y esto enlaza con el tercer punto.

3. Algo fundamental para que un hallazgo sea relevante es lo fiable que sea el hallazgo. En una red distribuida cualquiera la relevancia en la propia red de un individuo depende de su reputación y su reputación depende del valor que añada lo conseguido a su comunidad (cientifica o no) y, muy importante, de lo verificable que sea ese logro y del contexto en que se consigue. En el caso de un programador de software libre (paradigma de hacker) su verificación depende de que la línea de código que cree funcione o no y de la utilidad de esa línea de código. Eso le dará reputación. En el caso de un científico: su “impacto” depende de la relevancia de las conclusiones a las que llegue en sus estudios, conclusiones que deben atenerse estrictamente a sus resultados y éstos a los métodos con los que se han obtenido. Eso le dará la reputación. Y algo mas. Depende tambien de que sus conflictos de intereses estén meridianamente claros. Las conclusiones de un estudio sobre un fármaco pueden tener mucho impacto por ser científicamente muy relevantes y metodológicamente intachables aunque el científico esté patrocinado por la compañia que produce el fármaco. Pero las conclusiones de un estudio sobre un fármaco pueden no ser tan relevantes en la red si son científicamente muy relevantes pero metodológicamente discutibles y el científico está patrocinado por la compañia en cuestión. Si eso no se aporta se está ocultando una parte muy importante de la verdad, la verdad del contexto.

Si esos conflictos suceden en la ciencia y se ha considerado necesario su clarificación estricta por cada científico para el conocimiento de la verdad, a pesar de trabajar en un campo en el que la trazabilidad y verificación de los resultados es una rutina,  qué no debería de suceder en el periodismo… Y vuelvo a lo de las profesiones mas valoradas: periodismo y ciencia buscan la verdad en ambitos relevantes para la gente. El periodismo investiga verdades incluso más relevantes. Pero la diferencia entre ambas que hace que una sea reputada (y aporte, a criterio de los ciudadanos, valor añadido a la red) y la otra no, no es el acceso a herramientas que permitan la difusión libre, ni la relevancia de los hallazgos. La diferencia es la trazabilidad, veracidad y la revelación de los conflictos de intereses. Y esto se lo pueden aplicar los economistas, los historiadores, los sociólogos, los políticos y todos aquellos que aspiren a hacer “ciencia”. No vale sólo con poner la palabra en el nombre.

Uno de los aspectos fundamentales en la transición hacia la ciencia hacker es la apertura completa de los trabajos de investigación. En estos momentos en que publicar y alcanzar una distribución global es tan fácil como escribir en este blog, las editoriales científicas han perdido el sentido. No queda mucho para que veamos que toda la ciencia que se publique sea abierta, pues las partes implicadas generadoras de la información salen ganando: las instituciones (financiadoras) se ahorrarian un buen pico y los científicos (ejecutores) podrían acceder a todo lo que quisieran. Hablaremos largo y tendido al respecto, pero de momento, un bocado de la mano de este buen reportaje en The Guardian y el editorial que lo acompaña.

Y aprovechando el mensaje, una llamada a la presión a nuestros propios gobiernos. Si el NIH, la Wellcome Trust o el Max Planck ya exigen la publicación en abierto de los estudios financiados con su dinero, con mas razón el FIS, que somos más pobres que ellos.

Michael Nielsen es uno de los máximos defensores e impulsores de lo que se ha dado en llamar Open Science. Hace unos meses publicó un libro titulado Reinventing Discovery, que comienza tal que así:

“Tim Gowers is not your typical blogger. A mathematician at Cambridge University, Gowers is a recipient of the highest honor in mathematics, the Fields Medal, often called the Nobel Prize of mathematics. His blog radiates mathematical ideas and insight.

In January 2009, Gowers decided to use his blog to run a very unusual social experiment. He picked out an important and difficult unsolved mathematical problem, a problem he said he´d “love to solve.” But instead of attacking the problem on his own, or with a few close colleagues, he decided to attack the problem completely in the open, using his blog to post ideas and partial progress. What´s more, he issued an open invitation asking other people to help out. Anyone could follow along and, if they had an idea, explain it in the comments section of the blog. Gowers hoped that many minds would be more powerful than one, that they would estimulate each other with different expertise and perspectives, and collectively make easy work of his hard mathematical problem. He dubbed the experiment the Polymath Project. “

***

“Tim Gowers no es el típico blogger que podrías esperar. Matemático de la Universidad de Cambridge, Gowers posee lo que se considera como el más alto honor en matemáticas, la Medalla Fields, a menudo llamado el Premio Nobel de matemáticas. Su blog irradia ideas y conocimientos.

En enero de 2009, Gowers decidió utilizar su blog para poner en marcha un inusual experimento social. Escogió un problema matemático especialmente difícil e importante, un problema que dijo “le gustaría resolver.” Pero en lugar de afrontar el problema por su cuenta, o con algunos colegas cercanos, decidió afrontarlo de una forma completamente abierta, utilizando su blog para publicar las ideas y los progresos parciales. Pero no sólo eso: además envió una invitación pidiendo ayuda a otras personas. Cualquiera podía seguir su desarrollo y, si tenían una idea, explicarla en la sección de comentarios del blog. Gowers tenía la esperanza de que la mente de muchos sería más poderosa que la de uno solo, que se estimularían unos a otros con diferentes experiencias y perspectivas, y que el conjunto facilitaría el trabajo de resolver su complicado problema matemático. Llamó a a su experimento el Proyecto Polymath.

Nosotros lo llamamos La Ciencia Hacker.

El curso de Neuromuscular se realizará en la Facultad de Medicina del Hospital, situada en el recinto modernista (no en el Hospital Nuevo como en la anterior edición). Aquí tenéis el mapa para acceder. La flecha roja indica la puerta de entrada de la Facultad. Las clases se realizarán en el aula 2 del pabellón docente. Encontraréis indicaciones en la entrada de la Facultad.

El periodo de preinscripción para el curso estará abierto del día 18 de marzo hasta el 15 de abril.

Los interesados en participar en el curso debéis enviar vuestro curriculum vitae a la dirección de correo electrónica ssegovia@santpau.cat.

La selección de los alumnos se realizará según Curriculum.

El curso está patrocinado por, el Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, Ciberned, Laboratorios Grifols, Laboratorios Pzifer y Laboratorios Genzyme e incluye la formación teórica y práctica, el alojamiento, las comidas, los desplazamientos así como las inscripciones.

Bienvenidos a la 2ª Edición del Curso de Formación en Enfermedades Neuromusculares, que tendrá lugar los días 19-20-21 de junio en el Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona.

Os presentamos el programa preliminar.

Miércoles, 19 de Junio

8:30-8:45h. Entrega documentación

08:45-9:00h.  Introducción institucional y bienvenida al curso

Dra. Gemma Craywinkel. Directora Médica Hospital de la Santa Creu i Sant Pau

Dr. Rafael Blesa. Director Servicio Neurologia Hospital Santa Creu i Sant Pau.

Dra. Isabel Illa. Coordinadora del curso.

09:00-09:30h. Peculiaridades de la historia clínica y  la exploración de las ENM.  Dr. Ricard Rojas. Hospital Sant Pau

09:30-10:00h. Pruebas diagnósticas. Cuál y para qué. Dr. Jordi Díaz. Hospital Sant Pau

10:00-10:30h. La investigación clínico-básica. Nuestro modelo.  Dra. Isabel Illa Sendra. Hospital Sant Pau

10:30-10:45h. Preguntas.

10:45-11:15h. Descanso/ Cafe.

11:15-12:00h. El valor de los estudios genéticos en las ENM.

Dr. Adolfo López de Munain. Hospital Donostia.

12:00-12:45h. Enfermedades Metabólicas y Mitocondriales.

Dra. Carmen Paradas. Hospital Virgen del Rocio.

12:45-13:00h. Preguntas

13:00-14:30h. Comida.

14:30-17:30h. Tres bloques de prácticas:

Grupo 1: Gabinete de EMG. Dr. Ricard Rojas/Dra. Alba Ramos

                                                             Dr. Jordi Díaz / Dra. Aída Alejaldre

Grupo 2: Técnicas de laboratorio aplicadas a ENM. Dra. Gisela Nogales, Dra. Anna Pastoret.

Grupo 3: Interpretación de la biopsia muscular. Dr. Eduard Gallardo, Dr Ramón Bordes.

17:30-18:00h. Descanso/Cafe.

18:00-19:30h. Presentación y discusión de casos clínicos.

Dr. Gerardo Gutiérrez. Hospital Universitario Infanta Sofia.

Dr. Jordi Díaz . Hospital Sant Pau

Dr. Ricard Rojas. Hospital Sant Pau

19:30-20:30h. Presentación y discusión de bibliografía relevante.

21:00h.  Cena de grupo

Jueves, 20 de Junio

Entrega de docume ntación

Inauguración del curso

Descanso entre clases

Taller de EMG

Taller de Técnicas de laboratorio

Taller de Biopsias

Viernes, 22 de Junio

08:30-09:00h. Manejo clínico y terapéutico de la Miastenia Gravis.       

Dra. Isabel Illa. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.                                   

09:00-09:30h. Como se deben abordar las Neuropatías Inmunomediadas.                                                                                                                    

Dr. Ricard Rojas. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.                                  

09:30-10:00h. Patología neuroinmune aguda y grave.                                   

Dra. Isabel Illa. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau                                      

10:00-10:30h. El papel del neurólogo en las Miopatías Inflamatorias.        

Dr. Jordi Díaz. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.                                        

10:30-10:45h. Preguntas.                                                                                        

10:45-11:00h. Descanso.                                                                                            

11:00-11:30h. Diagnóstico diferencial y algoritmo de distrofias musculares.                                                                                                                             

Dra. Carmen Paradas. Hospital Virgen del Rocío.                                            

11:30-12:00h. Las hiperCKemias y las mialgias.                                                     

Dr. Juan Jesús Vílchez. Hospital La Fe.                                                                 

12:00-12:30h. Las miopatías adquiridas.                                                                  

Dr. Jaume Coll. Hospital Germans Trias i Pujol.                                                 

12:30-13:00h. Tratamiento multidisciplinar del paciente con distrofia muscular.                                                                                                                                    

Dr. J Díaz, Dra. L Soria, Dra. AB Cerezuela. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.                                                                                                                                            

13:00-13:30h. Preguntas.                                                                                         

13:30-15:00h. Comida.                                                                                              

15:00-17:00h. Tres bloques de prácticas:                                                           

Grupo 3: Gabinete de EMG. Dr. Ricard Rojas, Dr. Jordi Díaz                         

Grupo 1: Técnicas de laboratorio aplicadas a ENM. Dra. Gisela Nogales.    

Grupo 2: Biopsia muscular: técnicas histológicas y cultivo. Dr. Eduard

Gallardo, Dra. Aida Alejaldre. Dr Ramón Bordes                                             

17:00- 17:15H. Descanso.                                                                                           

17:15-18:30h. Examen conocimientos adquiridos y evaluación de los

profesores.                                                                                                                      

18:30h. Despedida.

Jueves, 21 de Junio
08:30‐09:00h. Diagnóstico y patogenia de la ELA
Dr. Antonio Guerrero. Hospital Clínico de Madrid.
09:00‐09:30h. Guía clínica y ensayos terapéuticos en pacientes con ELA.
Dr. José Luis Muñoz‐Blanco. Hospital Gregorio Marañón.
09:30‐10:00h. Fasciculaciones, calambres e hiperactividad de neurona motora.
Dr. Celedonio Márquez. Hospital Virgen del Rocío.
10:00‐10:30h. Neuropatía Motora Multifocal.
Dr. Ricard Rojas. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.
10:30‐10:45h. Preguntas.
10:45‐11:00h. Descanso.
11:00‐11:30h. Enfermedad de Charcot‐Marie‐Tooth: fenotipos y estrategias para orientar el estudio molecular.
Dra. Teresa Sevilla. Hospital La Fe de Valencia.
11:30‐12:00h. Diagnóstico y tratamiento de la Neuropatía amiloidótica
Dr. Carlos Casasnovas. Hospital de Bellvitge.
12:00‐ 12:30h. Algoritmo diagnóstico de las neuropatías adquiridas.
Dr. Julio Pardo. Hospital Clínico de Santiago.
12:30‐13‐00h. Preguntas
13:00‐14:30h. Comida de trabajo.
14:30‐17:30h. Tres bloques de prácticas:
Grupo 2: Gabinete de EMG. Dr. Ricard Rojas, Dr. Jordi Díaz.
Grupo 3: Técnicas de laboratorio aplicadas a ENM. Dra. Gisela Nogales
Grupo 1: Biopsia muscular: técnicas histológicas , cultivo y proteómica.Dr. Eduard Gallardo, Dra. Aida Alejaldre. Dr Ramón Bordes
17:30‐18:00h. Descanso.
18:00‐19:30h. Presentación y discusión de casos clínicos.
Dra. Macarena Cabrera. Clínica Universidad de Navarra.
Dra. Cristina Domínguez. Hospital 12 de Octubre.
Dra. Lucía Galán. Hospital Clínico de Madrid.
Dra. Isabel Illa. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.
19:30‐20:00h. Presentación y discusión de bibliografia relevante.

Bienvenidos a la primera edición del curso de Enfermedades Neuromusculares de la Unidad de Neuromuscular del Hospital de Sant Pau.

El programa prelimiar ya está disponible:

Miércoles, 20 de Junio
08:30‐08:45h. Bienvenida e introducción.

Dr. Rafael Blesa. Jefe servicio Neurología HSCSP.                                                         Dr. Antonio Guerrero. Hospital Clínico de Madrid.
Dra. Isabel Illa . Hospital Santa Creu i Sant Pau

08:45‐09:15h. Peculiaridades de la historia clínica y la exploración de las ENM.
Dra. Isabel Illa. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau
09:15‐09:45h. Diagnóstico electrofisiológico. Valor del estudio EMG.
Dr. Ricardo Rojas. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau
09:45‐10:15h. Pruebas diagnósticas. Cuál y para qué.
Dr. Jordi Díaz. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.
10:15‐10:45h. La investigación clínico‐básica. Nuestro modelo.
Dr. Eduard Gallardo. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau
10:45‐11:00h. Preguntas.
11:00‐11:15h. Descanso.
11:15h‐12:00h. El valor de los estudios genéticos en las ENM.
Dr. Adolfo López de Munain. Hospital Donostia.
12:00‐12:45h. Las particularidades y la importancia del examen clínico en el paciente con Neuropatía.
Dr. José Berciano. Hospital Marqués de Valdecilla.
12:45h‐13:00h. Preguntas
13:00h‐14:30h. Comida.
14:30‐17:30h. Tres bloques de prácticas:
Grupo 1: Gabinete de EMG. Dr. Ricard Rojas, Dr. Jordi Díaz.
Grupo 2: Técnicas de laboratorio aplicadas a ENM. Dra. Gisela Nogales.
Grupo 3: Biopsia muscular: técnicas histológicas, cultivo, proteómica. Dr. Eduard Gallardo,Dra. Aida alejaldre. Dr Ramón Bordes
17:30‐18:00h. Descanso.
18:00‐19:30h. Presentación y discusión de casos clínicos.
Dra. Ivonne Jericó. Complejo Hospitalario de Navarra.
Dr. Gerardo Gutiérrez. Hospital Universitario Infanta Sofia.
Dr. Jordi Díaz . Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.
Dr. Ricard Rojas. Hospital de la Santa Creu i Sant Pau.
19:30‐20:00h. Presentación y discusión de bibliografía relevante.       20:45h. Cena de grupo. Restaurante “Blau BCN“